Xreal, partenaire de Google, affirme avoir maîtrisé le marché difficile des lunettes connectées

L’industrie des lunettes connectées, longtemps un défi pour la Silicon Valley, pourrait enfin connaître un tournant. L’idée de porter un appareil léger sur le visage pour bénéficier de la puissance informatique mobile séduit depuis longtemps les passionnés de science-fiction et les professionnels de la tech.

Pourtant, ce secteur a été marqué ces dix dernières années par des investissements colossaux sans retour financier notable. « Tout le monde perd de l’argent », confie Chi Xu, fondateur et PDG de Xreal, une entreprise partenaire de Google. Lors de la conférence Google I/O à Mountain View la semaine dernière, il présentait le Project Aura, la dernière tentative de Xreal pour proposer des lunettes XR fonctionnelles et attractives.

« Ce que nous faisons est très difficile », explique-t-il. Pendant longtemps, les lunettes intelligentes ont souffert d’un design encombrant, peu confortable et socialement maladroit, associé à un logiciel peu convaincant. Aujourd’hui, les acteurs du secteur, dont Xu, estiment que leur marché pourrait atteindre un point d’inflexion.

Ce changement s’appuie notamment sur l’exemple de Meta, qui en 2023 a lancé, en partenariat avec Ray-Ban, une gamme de lunettes ayant rencontré un certain succès commercial. Néanmoins, la division Reality Labs, responsable de ces produits, continue d’enregistrer d’importantes pertes.

Avec la réduction des formats et l’amélioration des logiciels, Xreal espère désormais s’imposer comme un leader. « Il faut que tous les éléments clés soient prêts : le matériel, le système d’exploitation et une interface utilisateur performante », précise Chi Xu.

Le modèle le plus récent de Xreal, Aura, est une paire de lunettes connectées filaires dotées d’écrans OLED intégrés, permettant de visionner des vidéos en haute définition directement dans les verres. Le dispositif est relié à un « puck », un mini-ordinateur en forme de téléphone qui alimente l’expérience. Ce dernier peut être glissé dans une poche lors de l’utilisation.

En échange de ce boîtier un peu encombrant, l’utilisateur bénéficie d’une gamme d’applications immersives : Google Maps en réalité augmentée, des vidéos YouTube en VR, ainsi qu’une application de peinture permettant, grâce au suivi des mains, de créer des images holographiques visibles uniquement par l’utilisateur. Des jeux contrôlés par les gestes et une navigation web basique sont également disponibles.

« Que vous suiviez une recette flottante en cuisinant, que vous installiez un espace de travail privé dans un café ou en avion, ou que vous regardiez un film sur un écran virtuel géant chez vous, l’expérience est fluide », assure la société.

Chi Xu envisage aussi une utilisation professionnelle du dispositif. « Ce n’est pas seulement pour regarder un match de NBA en hologramme, vous pouvez aussi travailler dans un café », souligne-t-il.

Pour l’instant, les lunettes ne sont accessibles qu’aux développeurs, mais leur commercialisation est prévue plus tard cette année. Xreal prépare également une introduction en Bourse, attendue avant la fin de 2026, sans donner plus de détails.

En attendant, l’entreprise travaille à améliorer sa rentabilité. Chi Xu indique que Xreal augmente sa marge brute tout en réduisant ses coûts marketing et commerciaux. « L’an prochain pourrait être l’année où nous atteindrons l’équilibre financier », conclut-il.