40 à 45 ألف soldats face à Washington

À Cuba, les moyens de défense paraissent aujourd’hui limités si les États-Unis décidaient d’agir militairement. L’armée, autrefois présentée comme l’une des plus en vue du monde en développement, n’est plus, selon des responsables et des experts, qu’« un simple ombre de ce qu’elle était » au sommet de la guerre froide.

À cette époque, les forces armées cubaines déployaient des dizaines de milliers de soldats bien entraînés sur des théâtres allant de l’Angola à la Syrie, tandis que l’île communiste bénéficiait du soutien total de l’Union soviétique. Avant l’effondrement de cette dernière, l’armée cubaine comptait plus de 200 000 hommes ; elle est désormais ramenée à entre 40 et 45 000 militaires en الخدمة الفعلية, répartis en trois divisions chargées de défendre l’est, l’ouest et le centre du pays.

Une armée réduite et fragilisée

Le recul ne concerne pas seulement les effectifs. L’armée de l’air cubaine figurait autrefois parmi les meilleures d’Amérique latine grâce à des chasseurs soviétiques modernes de type « MiG », et la flotte comprenait trois frégates de fabrication soviétique. Frank Mora, ancien haut responsable du Pentagone pour l’Amérique latine sous Barack Obama, estime que les quelques appareils de combat encore présents dans l’armée de l’air ne sont probablement plus en état de voler.

La marine, elle, ne s’appuie plus que sur de petites embarcations opérées par les garde-côtes. Mora résume ainsi la situation : « Cuba avait une armée de premier ordre à l’intérieur d’un pays du tiers-monde », avant d’ajouter : « Aujourd’hui, elle n’a aucune chance face à l’armée américaine. Elle n’est qu’un simple ombre de ce qu’elle était ».

Washington maintient la pression

Malgré ce déclin, l’administration de Donald Trump ne considère pas que l’île ait cessé de représenter une menace. En janvier dernier, Trump a signé un ordre judiciaire affirmant que Cuba « constitue une menace inhabituelle et extraordinaire » pour la sécurité nationale américaine, en accusant le gouvernement de La Havane d’être allié à des groupes que Washington classe comme terroristes, ainsi qu’à des organisations criminelles transnationales et à des rivaux stratégiques des États-Unis comme la Russie et la Chine.

Au cours du mois en cours, les États-Unis ont porté des accusations de meurtre contre Raúl Castro, 94 ans, ancien président cubain et l’un des principaux symboles de la révolution cubaine, tout en imposant de nouvelles sanctions à des responsables militaires du pays. Dans le même temps, le site Axios a indiqué, en citant des informations de renseignement secrètes, que La Havane avait reçu 300 drones et préparait des plans pour les utiliser contre la base navale américaine de Guantánamo, voire contre la ville de Key West, en Floride, en cas d’attaque contre Cuba.

Les accusations américaines et La Havane

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio, Américain d’origine cubaine connu pour ses critiques sévères du gouvernement de La Havane, a aussi accusé Cuba d’abriter des bases de renseignement chinoises et russes. Il a affirmé que Washington et La Havane menaient des discussions sur des changements susceptibles de satisfaire Trump, tout en jugeant que les chances de succès de ces négociations « ne sont pas grandes ».

Rubio a déclaré : « L’existence d’un État failli à 90 miles de nos côtes, dirigé par des amis de nos adversaires, constitue une menace pour la sécurité nationale ». De son côté, Brian Fonseca, spécialiste des affaires cubaines et des études de défense à la Florida International University, estime que le dossier des drones et l’accusation visant Raúl Castro s’inscrivent dans une narration américaine destinée à justifier une invasion ou une action militaire possible si les négociations en cours échouent.

À propos du rapport sur les drones, Fonseca a dit : « Les États-Unis ont divulgué ces informations pour présenter Cuba comme une menace imminente. L’armée cubaine ne lancera pas de frappe préventive contre les États-Unis, ce serait un suicide ». Le président cubain Miguel Díaz-Canel a, lui, averti lundi que toute action militaire contre l’île conduirait à un « bain de sang aux conséquences imprévisibles », après avoir déjà promis de combattre et de mourir pour défendre le pays en cas d’attaque américaine.

Préparatifs de défense à Cuba

Pour faire face à une éventuelle invasion, Cuba s’appuie sur une doctrine défensive appelée « guerre de tous les peuples ». Cette stratégie remonte à l’après-guerre du Vietnam et a été élaborée par le défunt dirigeant cubain Fidel Castro en 1980. À mesure que les relations avec les États-Unis se dégradaient, le gouvernement cubain a intensifié ce qu’il appelle les « journées de défense nationale » afin de s’entraîner à repousser d’éventuelles forces d’invasion.

Des images télévisées montrent des personnes âgées tirant avec de vieux fusils Kalachnikov, des femmes posant des mines, et d’autres séquences présentent des charrettes tirées par des bœufs pour transporter des pièces d’artillerie. La carte militaire de la région comprend des sites américains, des bases aériennes et navales, ainsi que des sites de renseignement d’origine électromagnétique liés aux États-Unis, à la Chine et à la Russie, tandis que la base de la baie de Guantánamo demeure l’un des points militaires les plus sensibles de la mer des Caraïbes.

Le poids du pétrole et du moral

L’armée cubaine doit aussi composer avec l’embargo américain sur les livraisons de pétrole à l’île. Cuba ne produit qu’environ 40 % de ses besoins quotidiens en pétrole brut, et le pays connaît des coupures d’électricité quotidiennes pouvant durer plusieurs jours. Les rues sont presque dépourvues de voitures en raison du manque de carburant, y compris pour les transports essentiels.

Le moral et la motivation comptent également parmi les facteurs déterminants. L’armée cubaine subit les effets d’une crise économique de longue durée qui a épuisé la population et affaibli les capacités des forces armées à s’entraîner et à entretenir leurs armes. Craig Deare, ancien directeur principal pour l’hémisphère occidental au Conseil de sécurité nationale au début du premier mandat de Trump, a résumé la situation ainsi : « Leurs fusils fonctionnent peut-être encore et ils ont peut-être des munitions, mais quand on affronte le meilleur du monde, on n’a aucune chance ».

Ivan Ellis, professeur d’études latino-américaines à l’US Army War College, a pour sa part indiqué qu’il n’existait aucun signe d’une capacité offensive réelle de Cuba. Il a toutefois ajouté que l’île pourrait mener une guerre de survie en cas d’invasion américaine : « Tout dépendra du temps qu’ils pourront tenir en utilisant des méthodes de guérilla. La stratégie fondamentale du Parti communiste cubain est la survie ».