Arrestation d'un employé du ministère américain de la Justice accusé d'avoir cherché à financer les Houthis

Le département de la Justice des États-Unis a annoncé jeudi l'arrestation d'un employé du département de l'Énergie, basé à Richland, dans l'État de Washington, et son inculpation pour tentative de fourniture d'un « soutien matériel » aux milices houthis soutenues par l'Iran.

Selon Fox News, Ashton Hamed Al-Laboudi (51 ans) est accusé d'avoir tenté de mettre son expertise et ses connaissances en ingénierie électrique au service des milices houthis, classées comme organisation terroriste.

Cela s'est fait par le biais d'une aide à l'amélioration de leur infrastructure de communications mobiles, ainsi que par la sécurisation de composants pour drones et de produits chimiques utilisés dans la fabrication d'explosifs artisanaux.

Dans un communiqué, John A. Eisenberg, procureur adjoint chargé de la sécurité nationale, a déclaré : « Selon l'acte d'accusation, un employé du gouvernement américain a voyagé à l'étranger et utilisé son expertise spécialisée pour tenter d'aider les Houthis, une organisation terroriste étrangère désignée et soutenue par l'Iran ».

Il a ajouté : « De plus, Al-Laboudi a obtenu des matériaux pour fabriquer des explosifs et des drones capables de transporter ces explosifs. Ces allégations sont si troublantes qu'elles semblent presque irréelles ».

Les autorités fédérales ont détenu Al-Laboudi après une enquête menée par la Joint Terrorism Task Force du Nord-Ouest intérieur, relevant du Federal Bureau of Investigation (FBI).

Selon les archives judiciaires, Al-Laboudi a attiré l'attention du FBI pour la première fois après avoir acheté des précurseurs chimiques ou des ingrédients de base et des fournitures souvent utilisés dans la fabrication d'explosifs maison, ainsi que des pièces pour construire des drones.

Le département de la Justice a indiqué que l'homme avait pris un congé maladie de son poste au département de l'Énergie en 2024, prétendant avoir été exposé à de l'acide nitrique concentré, un produit chimique clé utilisé dans la fabrication d'explosifs.

Les procureurs affirment qu'en 2025, Al-Laboudi a utilisé un passeport officiel - dont il disposait en raison de son ancien poste au sein du Corps des ingénieurs de l'armée américaine - pour voyager de l'État de Washington vers le sultanat d'Oman. Il s'est ensuite rendu au Yémen.

Après son retour aux États-Unis, Al-Laboudi aurait informé les agents frontaliers que son voyage relevait d'une mission gouvernementale autorisée.

Les enquêteurs ont également noté qu'Al-Laboudi a prodigué des conseils à une source humaine secrète du FBI qui se faisait passer pour un colonel des milices houthis.

Le communiqué indique qu'Al-Laboudi a, au profit des Houthis, testé des générateurs solaires, modifié des systèmes énergétiques, préparé des schémas de circuits électriques et fourni un soutien aux systèmes de communication de la milice.

Jarrod Brown, directeur adjoint de la division contre-terrorisme du FBI, a déclaré : « Cette personne aurait trahi les États-Unis et tenté d'aider les Houthis, mais grâce aux efforts des hommes et des femmes du bureau, ses actes ont été découverts et il est désormais en détention ».

Les responsables ont confirmé que les activités attribuées à Al-Laboudi ne visaient pas des installations nucléaires nationales.

Ray Gimer, directeur du bureau du département de l'Énergie à Hanford, a déclaré : « Cette affaire n'a impliqué aucune tentative de nuire au site de Hanford ou à ses travailleurs, et elle n'a jamais constitué une menace pour la sûreté ou la sécurité du site ».