Chine convoque l'ambassadeur philippin après un incident en mer de Chine méridionale

La Chine a appelé mardi l'ambassadeur des Philippines à Pékin à la suite d'un incident survenu la veille à proximité d'une petite île contestée entre les deux pays en mer de Chine méridionale, a rapporté l'agence France-Presse.

Dans un communiqué, le ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué avoir convoqué l'ambassadeur « en urgence » pour lui adresser une « protestation officielle » contre « la provocation délibérée et l'agression des forces philippines à l'encontre des garde-côtes chinois près des récifs de Ren'ai », également connus sous le nom de Second Thomas, une île corallienne faisant partie des îles Spratleys.

De son côté, Manille avait déclaré que deux embarcations philippines tentaient d'éloigner un bateau chinois qui patrouillait autour de l'épave d'un navire utilisé par ses forces comme poste avancé, tout en capturant des photos et des vidéos.

Selon Manille, « les marins chinois ont répondu de manière violente et agressive, frappant un membre de la marine philippine à la tête, ce qui a causé une blessure et des dommages au bateau pneumatique ».

La Chine a qualifié le récit philippin d'« une déformation complète de la réalité ».

Le service chinois des garde-côtes a précisé dans un communiqué avoir pris des « mesures de riposte » et émis des « avertissements verbaux » en réponse à deux bateaux pneumatiques envoyés depuis un navire philippin stationné à proximité.

Ce conflit est survenu quelques jours avant une rencontre prévue entre les ministres des Affaires étrangères des Philippines et de Chine, qui doit se tenir en marge du sommet de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) à Manille.

La Chine revendique la souveraineté totale sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale, une voie majeure pour le commerce maritime, ce qui suscite le mécontentement de plusieurs pays riverains.

Le ministère philippin de la Défense a estimé que cet incident s'inscrit « dans une tendance claire de comportements provocateurs et hostiles » de la part des garde-côtes chinois.