Israël ferme le consulat britannique à Jérusalem et annonce des mesures contre Londres

Dans une nouvelle escalade du différend entre les deux pays, Israël a fermé, ce jeudi, le consulat britannique à Jérusalem-Est et annoncé la mise en œuvre d'une série de mesures qu'il avait précédemment menacé d'appliquer.

Israël avait ordonné la fermeture du consulat britannique avant jeudi, en réponse aux plans de Londres visant à imposer des sanctions contre les colonies de Cisjordanie occupée, une étape qui a aggravé la détérioration des relations déjà tendues entre les deux alliés.

Les journalistes de l'agence Reuters ont observé, durant la nuit, des employés à l'intérieur du consulat à Jérusalem-Est retirer une plaque portant l'inscription « Consulat général britannique », ainsi qu'une autre enseigne relative au service consulaire.

Le drapeau britannique est resté hissé au-dessus du bâtiment. Aucun commentaire immédiat n'a été publié par le consulat.

Plus tard, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a confirmé dans un tweet sur son compte « X » l'exécution de la décision de fermer le consulat.

Il a déclaré qu'Israël avait établi un « principe clair » selon lequel toute mesure prise contre lui serait accueillie par des « contre-mesures appropriées ».

Il a ajouté : « Sur la base de ce principe, les mesures annoncées le 8 septembre ont été mises en œuvre :

1. Expulsion des représentants britanniques du centre d'aide internationale pour Gaza à "Kiryat Gat".

2. Suspension des activités britanniques visant à former les forces de l'Autorité palestinienne en Cisjordanie.

3. Interdiction d'entrée en Israël pour 12 responsables britanniques élus et d'autres citoyens.

4. Le consulat britannique à Jérusalem cesse ses opérations aujourd'hui. Par conséquent, l'enseigne a été retirée.

Ainsi sera la présence britannique à Jérusalem
Sa'ar a indiqué qu'Israël "n'avait pas souhaité en arriver là", tenant le gouvernement du Parti travailliste responsable de la détérioration de la situation entre les deux pays.

Dans le même contexte, Sa'ar a déclaré qu'Israël et la Grande-Bretagne avaient engagé un dialogue au cours de la semaine dernière afin d'éviter une nouvelle escalade liée à la fermeture du consulat, et que les deux parties étaient parvenues à des accords concernant la prochaine étape.

Il a précisé que les accords conclus la nuit dernière reposent sur trois principes, dont le premier est que le consul général britannique et 20 diplomates ont terminé leurs missions et quitteront Israël.

Il a ajouté que le bâtiment du consulat, propriété du gouvernement britannique, ne fonctionnera plus comme consulat, mais que la partie britannique a été autorisée à faire fonctionner une équipe composée de sept diplomates uniquement à l'intérieur du bâtiment, avec une activité strictement limitée.

Comme convenu entre les deux parties, selon Sa'ar, le dialogue entre les gouvernements se poursuivra, permettant à chaque partie de soulever les questions qui la concernent.

Israël avait accordé à la Grande-Bretagne un délai de 30 jours le mois dernier pour fermer le consulat et retirer ses diplomates de la ville, après que Londres a annoncé des sanctions ciblant les colonies de Cisjordanie, y compris un embargo commercial sur les biens qui y sont produits.

Israël a insisté sur la fermeture du consulat malgré les efforts de Londres pour le maintenir ouvert, notamment l'envoi du conseiller principal de sécurité nationale britannique en Israël la semaine dernière pour mener des pourparlers.

Une présence vieille de 200 ans
La présence britannique à Jérusalem-Est remonte à près de 200 ans, bien avant la création d'Israël en 1948.

La décision de fermeture n'affecte pas l'ambassade britannique à Tel-Aviv, qui gère les relations diplomatiques avec le gouvernement israélien.

Le consulat, situé dans le quartier de Cheikh Jarrah à Jérusalem-Est, gère les relations de la Grande-Bretagne avec les Palestiniens dans la ville ainsi qu'en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, et fournit également des services consulaires aux Palestiniens.

Le ministère britannique des Affaires étrangères s'est abstenu de commenter mercredi lorsqu'on lui a demandé si le consulat était toujours opérationnel ou si certains des diplomates britanniques qui y travaillent étaient rentrés au Royaume-Uni.

Des sources ont indiqué que la décision de fermer le consulat concerne environ 30 diplomates britanniques et les membres de leur famille.

L'agence Reuters a rapporté mardi, citant des sources, que la Grande-Bretagne envisageait d'expulser des diplomates israéliens de l'ambassade israélienne au Royaume-Uni en réponse à toute mesure visant à fermer le consulat.

L'expulsion de diplomates entre deux alliés est extrêmement inhabituelle ; malgré les tensions actuelles, le Royaume-Uni et Israël sont considérés comme des partenaires étroits dans les domaines économique, sécuritaire et du renseignement.

L'annonce des sanctions britanniques et la décision d'Israël de fermer le consulat représentent un nouveau point bas dans une relation qui s'est dégradée au cours des trois dernières années.

Le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu avait accusé le Parti travailliste britannique au pouvoir d'être hostile à Israël.