Kim Jong Un accélère la mise en service de la nouvelle destroyer Kang Gun Ho

La Corée du Nord a intensifié la modernisation de ses capacités navales stratégiques, avec le leader Kim Jong Un supervisant dimanche les essais des armements les plus récents. Ces tests ont concerné les systèmes principaux de la nouvelle destroyer Kang Gun Ho, notamment un missile de croisière stratégique, l’artillerie navale et les équipements de guerre électronique, avant que Kim ne donne l’ordre de mettre le navire en service dans un délai de deux mois.

Cette démarche s’inscrit dans le cadre d’une évaluation de la préparation au combat de ce nouveau bâtiment, intervenue moins de deux semaines après l’intégration de la destroyer Choi Hyun Ho au sein de la flotte nord-coréenne, conformément au plan de Pyongyang visant à renforcer sa marine.

Selon l’Agence centrale de presse nord-coréenne, Kim Jong Un a supervisé les essais des systèmes d’armes installés sur la Kang Gun Ho, un destroyer de 5 000 tonnes qui avait subi un échouement lors de sa cérémonie de lancement. Les tests réalisés le 3 juillet ont inclus le tir d’un missile de croisière stratégique, des essais d’artillerie navale, de mitrailleuses automatiques, ainsi que d’autres systèmes d’armes majeurs, dans le but d’évaluer la performance du système de combat du navire.

L’agence précise que ces essais visaient à vérifier la préparation opérationnelle des différents systèmes d’armes, en évaluant notamment les capacités de détection des cibles, le traitement de l’information et le contrôle de tir intégré, avant de procéder aux tirs d’artillerie et au lancement du missile de croisière stratégique.

La télévision centrale nord-coréenne a diffusé des images montrant les tirs depuis le canon principal situé à la proue du navire portant le numéro « 52 », ainsi que des mitrailleuses automatiques sur ses flancs. Plus d’une dizaine de missiles ont été lancés successivement, accompagnés de nuages de fumée blanche.

Selon un rapport de l’agence Yonhap, les missiles tirés appartiendraient à la série des missiles de croisière Hwasal. La Corée du Nord semble vouloir déployer ces armes sur ses nouveaux destroyers, comme la Choi Hyun Ho et la Kang Gun Ho, afin de disposer d’un moyen de menace nucléaire maritime.

Les médias nord-coréens ont également publié des photos montrant que les missiles étaient peints en bleu, ce qui a suscité des hypothèses quant à un camouflage à faible détection.

De leur côté, les états-majors conjoints sud-coréen ont indiqué avoir détecté le 3 juillet des missiles de croisière et d’autres projectiles tirés depuis la destroyer en direction de la mer de l’Est. Ils ont précisé que les services de renseignement sud-coréens et américains procédaient à une analyse approfondie de leurs caractéristiques.

La Corée du Nord a aussi démontré les capacités de défense rapprochée de la destroyer. Shin Jong Woo, secrétaire général du Forum coréen de défense et sécurité, a expliqué que le navire était équipé d’un ancien système russe de défense rapprochée AK-630 CIWS, modernisé par un radar de contrôle de tir, ainsi que d’un grand nombre de mitrailleuses de calibre 14,5 mm installées sur ses côtés.

Il a ajouté que la Corée du Nord semblait chercher à compenser la faiblesse de la défense autonome du navire en installant de nombreuses mitrailleuses défensives latérales, à la manière des navires utilisés durant la Seconde Guerre mondiale.

Suivant les essais depuis la côte, Kim Jong Un a déclaré que les récentes évolutions dans le développement des systèmes d’armes renforçaient la confiance dans la capacité à développer un système de combat naval coréen, offrant un potentiel important pour améliorer la préparation des forces militaires à mener des opérations stratégiques.

Il a fixé des missions progressives pour développer et déployer des systèmes de combat navals et sous-marins dans les zones d’opérations militaires. « Nous devons continuer à travailler avec vigueur pour maintenir une capacité de dissuasion militaire fiable et une capacité de guerre, tout en les élargissant constamment », a-t-il souligné.

Kim Jong Un a également affirmé : « Nous démontrerons plus clairement, par des actions, notre volonté politique et notre détermination à posséder une force absolue. »

Il a rappelé les décisions prises lors de la deuxième réunion plénière du neuvième comité central du Parti des travailleurs concernant la construction de bases navales centrées sur la flotte et l’extension des capacités des chantiers navals.

Le leader a insisté sur le fait que l’État prendrait des mesures nationales pour renforcer la marine, qui occupe une place importante dans la protection de la souveraineté maritime et l’exercice de la force de dissuasion.

À l’issue des essais, Kim Jong Un a ordonné la finalisation de toutes les expérimentations et l’intégration de la destroyer Kang Gun Ho au service actif dans un délai maximal de deux mois. Il a aussi appelé à la tenue d’une réunion importante pour discuter du développement de l’industrie navale.

Des experts interrogés par Yonhap estiment que ce calendrier est lié à la préparation des célébrations de l’anniversaire de la fondation du régime nord-coréen au début septembre. Hong Min, chercheur à l’Institut coréen pour la réunification, a déclaré que la cérémonie d’entrée en service du navire coïnciderait probablement avec le 78e anniversaire de la création de l’État.

Il a ajouté que si cette inauguration s’accompagne du lancement d’un troisième destroyer équipé d’un plus grand nombre de cellules de lancement vertical pour missiles de croisière hypersoniques, la Corée du Nord organiserait vraisemblablement une série d’événements en septembre et octobre pour mettre en avant ses avancées en matière de défense.

La destroyer Kang Gun Ho avait subi un incident lors de sa cérémonie de lancement en mai de l’année précédente, basculant et s’échouant lors de sa mise à l’eau. Bien que le navire ait été renfloué et une nouvelle cérémonie organisée 22 jours plus tard, des doutes subsistaient quant à sa sécurité et son efficacité opérationnelle.

Si elle est mise en service dans les deux mois comme ordonné par Kim, cela signifierait son déploiement opérationnel environ un an après l’accident d’échouement.

La Corée du Nord avait déjà intégré le 23 juin dernier la destroyer Choi Hyun Ho de la même classe dans le port de Nampo, annonçant son déploiement dans la flotte de la mer de l’Ouest.

Shin Jong Woo a indiqué que Pyongyang accélère la mise en service de la Kang Gun Ho, deuxième navire de cette classe, dans le but de déployer rapidement des moyens de dissuasion nucléaire maritime : la Choi Hyun Ho en mer de l’Ouest et la Kang Gun Ho en mer de l’Est.

Pour sa part, Yoo Ji Hoon, chercheur à l’Institut coréen d’analyse de la défense, a expliqué à Yonhap que ces essais visent aussi à effacer l’image négative liée à l’incident de lancement et à démontrer, tant intérieurement qu’extérieurement, que la destroyer entre normalement en service.

Il a ajouté que, dans le cadre de la coopération militaire entre la Corée du Nord et la Russie, il convient de poursuivre la surveillance quant à la possibilité que les navires nord-coréens bénéficient d’un soutien technique extérieur.