La coupole dorée : les États-Unis se préparent à des tests d'interception de missiles dans l'espace

Le ministère américain de la Défense, le Pentagone, prévoit de mener les premiers tests terrestres du programme « Coupole dorée » de défense antimissile spatiale avant la fin de l’année 2026, en vue de tests en vol dans l’espace à compter de 2027, dans le cadre d’un projet ambitieux dont le coût total s’élève à environ 185 milliards de dollars.

Ce système vise à développer des missiles d’interception spatiale capables de détecter, suivre et abattre les missiles balistiques ennemis pendant qu’ils sont dans l’espace, une étape que n’a encore réussi aucune nation à mettre en œuvre concrètement.

Selon des sources informées citées par Bloomberg, l’administration américaine a alloué 3,2 milliards de dollars pour le développement de prototypes de satellites armés, avec des prévisions d’enchères futures pouvant atteindre des dizaines de milliards de dollars.

3 étapes pour l’interception des missiles

La Force spatiale américaine travaille sur le développement de trois types principaux de missiles d’interception, visant des phases différentes du trajet du missile ennemi : la phase de propulsion initiale après le lancement, la phase de milieu de trajectoire dans l’espace, et la phase de glissement lorsqu’il approche de l’atmosphère.

Douze entreprises participent au développement des prototypes, notamment SpaceX, Anduril Industries et Lockheed Martin, dans le cadre d’une stratégie concurrentielle visant à sélectionner les systèmes les plus efficaces en termes de coût, de rapidité et de performance.

La planification prévoit un test terrestre cette année, suivi de deux tests en vol en 2027 et 2028, avant un test décisif d’interception d’une cible expérimentale dans l’espace en 2029. Si ces tests réussissent, la Force spatiale pourrait commencer à acheter des systèmes opérationnels à partir de 2030.

Financement lié aux résultats

Le programme repose sur un financement des entreprises selon des phases spécifiques de développement, avec l’élimination progressive de certaines équipes en fonction des résultats des tests.

Selon les sources, certaines entreprises développant des missiles d’interception pour la phase de milieu de trajectoire pourraient recevoir environ 60 millions de dollars après l’achèvement du test terrestre, tandis que la récompense liée au premier test en vol pourrait atteindre près de 126 millions de dollars, en plus d’une récompense de 40 millions de dollars pour l’équipe qui réalisera le test en premier.

Un projet ambitieux confronté à de grandes difficultés

L’administration du président américain Donald Trump cherche à développer la « Coupole dorée » pour faire face à ce qu’elle considère comme une menace croissante provenant de la Russie et de la Chine, notamment avec l’évolution des missiles en termes de vitesse, de quantité et de capacité de destruction.

Mais le projet fait face à des défis liés au financement, aux contrats et à la faisabilité technique, et le Bureau du budget du Congrès estime qu’établir un réseau de missiles d’interception spatiale capable de contrer un nombre limité de missiles pourrait coûter plus de 700 milliards de dollars, un montant bien supérieur au budget annoncé pour le programme.

Cela ramène à l’ordre du jour l’expérience de la « Initiative de défense stratégique » lancée par le président Ronald Reagan durant la Guerre froide, qui avait été abandonnée en raison de coûts élevés et de difficultés techniques.

Des législateurs et des experts mettent également en garde contre le risque qu’un déploiement d’armes dans l’espace déclenche une nouvelle course aux armements entre les États-Unis, la Chine et la Russie, ajoutant ainsi un défi politique et stratégique aux obstacles techniques et financiers auxquels le projet est confronté.