La détresse de 20 000 marins piégés dans le détroit d'Ormuz

Plus de 20 000 marins endurent une crise humanitaire qui s'aggrave dans le détroit d'Ormuz, privés de nourriture et d'eau potable alors que les tensions militaires entre Washington et Téhéran entrent dans leur 65e jour. L'officier de navigation Shamim Sabir, à bord d'un pétrolier chinois en tête d'un convoi de plus de 800 navires, décrit un quotidien intenable dans un rapport relayé par le Wall Street Journal.

Sabir envoie sans cesse des messages radio à la marine iranienne pour savoir quand son navire pourra partir, sans jamais obtenir de réponse claire. La fréquence de détresse de la radio maritime est saturée d'appels à l'aide de marins qui vivent des situations encore plus dures.

Des navires de guerre américains escortent deux pétroliers battant pavillon américain à travers le détroit, tandis que des drones survolent la zone et que d'immenses amas de déchets, rejetés par les bateaux bloqués, flottent à la surface. Le golfe Persique est devenu une "prison maritime géante" pour des centaines de travailleurs venus du Bangladesh, d'Inde, d'Indonésie, des Philippines et de Syrie, selon le journal.

Victimes collatérales du conflit

Ces marins sont des victimes collatérales de l'affrontement entre Washington et Téhéran. Après plus de deux mois de blocus, leurs provisions de base sont épuisées. L'Organisation maritime internationale (OMI) recense au moins dix marins morts depuis le début de l'escalade, et plus de trente navires ont été touchés par des missiles et des drones iraniens.

Des experts du transport maritime prévoient une aggravation de la crise dans les semaines à venir, avec des compagnies qui font faillite et des situations médicales qui se dégradent à bord. "Jour après jour, les stocks de nourriture et d'eau s'épuisent. J'ai peur pour ma vie… la situation est très mauvaise", confie Sabir.

L'opération de sauvetage américaine, baptisée "Projet Liberté", a été interrompue après seulement 36 heures. La marine américaine assure avoir sécurisé un couloir relatif grâce à l'intelligence artificielle pour détecter les mines, mais la plupart des équipages ne se sentent pas assez en sécurité pour bouger.

Témoignages et désespoir

D'autres marins, interrogés par le Wall Street Journal, décrivent des scènes terrifiantes : explosions proches, incendies sur des navires voisins, brûlures et blessures causées par les attaques. Certains bateaux manquent d'eau douce et de médicaments, tandis que d'autres équipages n'ont plus que du riz à manger.

Les propriétaires de navires subissent une flambée des primes d'assurance, multipliées par 32 par rapport aux niveaux précédents, atteignant jusqu'à 8 millions de dollars pour un seul gros pétrolier. La Fédération internationale des ouvriers du transport a reçu plus de 2 000 demandes d'aide : la moitié concerne des salaires impayés, et des centaines portent sur le manque de nourriture, de carburant et d'eau.

Désespérés, certains navires ont changé de pavillon ou éteint leurs émetteurs, tandis que d'autres tentent de contacter les Gardiens de la révolution iraniens par divers canaux. Des fraudeurs profitent du chaos pour escroquer des entreprises en exigeant des virements vers des portefeuilles de cryptomonnaies.

Le secrétaire général de l'OMI, Arsenio Dominguez, affirme que "la région est devenue une zone de guerre, et le transport maritime est utilisé comme levier de pression". Il ajoute que les marins ne sont "ni appréciés à leur juste valeur ni suffisamment pris en compte".