La Guinée expulse les mineurs et déclenche une crise au Sahel

Une opération de sécurité menée par les autorités guinéennes pour évacuer des dizaines de milliers d'ouvriers des mines d'or a engendré une crise humanitaire dans le pays voisin du Mali. L'afflux soudain de déplacés a déclenché des manifestations à Bamako et Ouagadougou, sans toutefois dégénérer en conflit diplomatique ouvert entre les deux nations.

Le Sahel africain s'est retrouvé confronté à une situation critique à ses frontières après l'arrivée de jeunes mineurs artisanaux expulsés de Guinée. La majorité écrasante de ces personnes, plus de 90 %, sont originaires du Burkina Faso.

Arrêt des activités minières illégales

Les tensions ont éclaté le 2 novembre lorsque le porte-parole de l'armée guinéenne, le général Mamadou Aliou Sow, a communiqué sur des missions d'inspection et d'évaluation réalisées récemment dans la région de Siguiri. Ces opérations ont révélé une dégradation préoccupante de l'environnement, des terres agricoles et de la végétation, ainsi qu'une pollution et un ensablement des fleuves Niger et Tinkisso et de leurs affluents.

Le même jour, l'extraction d'or a été interdite dans le nord-est du pays, zone où travaillent des dizaines de milliers d'hommes venus de toute la région. Cette décision répond à la volonté des autorités de reprendre le contrôle de l'industrie aurifère nationale, quelques jours seulement après l'inauguration de la première raffinerie du pays.

En 2025, la production nationale atteignait 72 tonnes, dont environ 70 % provenaient de l'exploitation artisanale. Les opérateurs locaux cherchent désormais à maîtriser le secteur semi-industriel, partiellement dominé par des entreprises chinoises.

Gestion de l'afflux migratoire

Les pays frontaliers du Mali ont dû fournir un hébergement d'urgence à cette population massive. Selon la commission interministérielle chargée de la gestion des crises et catastrophes, le nombre de déplacés s'élève à 160 000 personnes. Environ 100 000 d'entre elles ont atteint Bamako, tandis que 60 000 sont restées à Kourimali, près de la frontière. Parmi eux figurent de nombreux citoyens maliens, mais surtout des Burkinabè.

Les gouvernements membres de l'Alliance des États du Sahel ont été profondément ébranlés par la vision de milliers de personnes chassées d'un troisième pays où elles peinaient à gagner leur vie. Le Mali et le Burkina Faso, partenaires du programme de coopération sécuritaire africaine, ont contesté la méthode employée pour appliquer cette mesure.

Mohamedou Sana, ministre burkinabè de la Sécurité, présent au Mali pour rencontrer ses concitoyens expulsés, a qualifié l'opération de « très regrettable et honteuse ». Il a dénoncé un traitement « dur, inhumain et dégradant ».

Cependant, les deux États ont prioritairement voulu démontrer leur capacité à gérer la crise avec dignité et humanité, en distribuant eau, nourriture et soins médicaux, tout en tentant de rapatrier les personnes concernées le plus rapidement possible.

Réponse officielle guinéenne

Face aux critiques, Morissanda Kouyaté, ministre guinéen des Affaires étrangères, a affirmé que la protection de l'environnement ne pouvait être sacrifiée au nom de la fraternité africaine. Il a souligné les dommages causés par l'orpaillage non réglementé à Siguiri, notamment liés à l'utilisation de cyanure dans l'extraction de l'or.

Il a confirmé que cette activité tue les animaux, détruit les forêts et pollue les cours d'eau. Le ministre a précisé que la Guinée ne visait aucune partie spécifique, insistant sur le fait que l'opération relevait de la souveraineté et de la santé publique.

Il a mentionné l'arrestation de milliers d'étrangers, dont 409 Burkinabè et 606 Maliens, remis aux ambassades de leurs pays respectifs. D'autres ressortissants de Côte d'Ivoire, du Togo, du Ghana, du Nigeria, du Bénin, du Vietnam, de l'Inde, de Sierra Leone et du Cameroun ont également été cités comme participant à la destruction incontrôlée de la nature.

Les communautés locales ont accueilli favorablement cette campagne rigoureuse, ayant précédemment signalé la mortalité du bétail due à l'ingestion d'eaux contaminées par le cyanure. Les chefs traditionnels ont aussi condamné l'effondrement des tunnels miniers artisanaux et la dégradation des sols provoquée par les machines lourdes.

Des organisations de la société civile, telles que Action Mines Guinée, ainsi que plusieurs procédures judiciaires, dont une déposée en janvier devant le tribunal de première instance de Siguiri, ont mis en lumière l'implication d'entreprises chinoises dans l'exploitation non réglementée.

Bamako et Ouagadougou ont appelé leurs citoyens au calme et à la retenue, alors que beaucoup se plaignent d'agressions physiques et du vol de leurs biens et téléphones. Mambi Keita, maire de Kourimali, a accusé les autorités guinéennes d'avoir utilisé des gaz lacrymogènes et d'avoir emprisonné des mineurs. Selon le centre malien de coordination de la protection civile, six décès ont été signalés.

Le ministère de la Santé a estimé le coût du plan d'accueil à environ 347 000 euros compte tenu de l'ampleur des besoins. En l'absence ou quasi-absence d'aide extérieure, le Mali doit faire face à cette nouvelle crise dans un contexte où les populations déplacées sont déjà très nombreuses en raison de l'insécurité régionale persistante depuis 2013.