Le Royaume-Uni adapte ses vieux missiles pour contrer les drones iraniens

La Royal Air Force britannique a opté pour une solution économique face à la menace des drones iraniens. Elle installe des dispositifs de ciblage laser sur des roquettes non guidées, vestiges de l'époque de la guerre du Vietnam. L'objectif est de réduire drastiquement le coût de l'interception des drones russes et iraniens, une baisse estimée à 90 % selon le quotidien britannique « Daily Mail ».

Cette initiative, officialisée par un communiqué du gouvernement britannique, vise à mieux protéger les citoyens britanniques et leurs partenaires régionaux des attaques de drones iraniens. Le nouveau système d'arme antiaérien à bas coût sera déployé lors des opérations au Moyen-Orient. Londres entend ainsi tirer les leçons du conflit iranien, notamment face au problème d'épuisement des stocks de missiles défensifs, renforçant considérablement la sécurité du pays.

Le système, baptisé Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), permet aux roquettes non guidées de type Hydra 70 de traquer et de détruire les drones Shahed iraniens. Cette innovation libère les missiles Patriot, plus onéreux, pour des menaces plus complexes. La presse britannique souligne que l'annonce intervient à un « moment crucial », alors que le Royaume-Uni s'apprête à diriger une force multinationale pour sécuriser le détroit d'Ormuz après un éventuel accord de paix entre les États-Unis et l'Iran.

Un déploiement rapide et des essais concluants

Des avions Typhoon de la Royal Air Force seront déployés pour protéger les navires marchands des drones iraniens. Le commodore de l'air Donal McGurk, directeur adjoint des opérations de la RAF, a salué la rapidité du développement de ces missiles et les tests rigoureux effectués avant leur mise en service sur les Typhoon. Il a déclaré : « Les missiles APKWS constituent un ajout précieux à notre système de défense aérienne, que nous utilisons déjà avec une grande efficacité dans tout le Moyen-Orient ».

Le ministère britannique de la Défense a indiqué qu'une collaboration rapide avec des entreprises de l'industrie de défense britannique a permis de passer de la phase d'essai au déploiement opérationnel en moins de deux mois. Un tir d'essai réussi sur une cible au sol a eu lieu en mars, et des pilotes de Typhoon de l'escadron 41 d'essai et d'évaluation ont effectué un tir air-air réussi en avril, démontrant la capacité du système à se défendre contre les attaques de drones.

Le système est désormais déployé au Moyen-Orient lors de missions menées par des chasseurs Typhoon de l'escadron 9 de la RAF, dans le cadre de la défense du peuple britannique, de ses intérêts et de ses partenaires contre les menaces. Le ministre de la Préparation défensive, Luke Pollard, a déclaré : « La flotte Typhoon est l'épine dorsale de la défense aérienne britannique et de l'OTAN. La RAF protège le flanc oriental de l'Europe contre les incursions de drones russes et défend nos partenaires au Moyen-Orient ».

Un avantage économique décisif

Les chefs des forces aériennes espèrent que cette intégration innovante de systèmes de missiles anciens et de technologies de guidage laser vieilles de plusieurs décennies fera ses preuves sur d'autres plates-formes que les chasseurs Typhoon. En effet, ces avions à réaction rapides ont été conçus pour voler à grande vitesse et à haute altitude, et non pour des patrouilles à basse altitude visant à intercepter les drones d'attaque iraniens Shahed.

Le système APKWS a été utilisé au combat pour la première fois par la Royal Air Force lors d'opérations au Moyen-Orient, après des essais menés sur le terrain d'Aberforth du ministère de la Défense dans l'ouest du Pays de Galles. Le coût de production d'un drone Shahed est estimé à 20 000 livres sterling, tandis que les systèmes de missiles défensifs avancés déployés par l'OTAN en Europe de l'Est et dans les pays du Golfe peuvent atteindre 200 000 livres sterling. Ce déséquilibre économique entre l'attaque et la défense a longtemps préoccupé les planificateurs des forces aériennes occidentales, qui espèrent que le système APKWS apportera une solution à leurs problèmes.

Une source de la défense a confié au journal : « Les coûts exacts sont commercialement sensibles, mais nous pouvons dire qu'ils ne représentent qu'une fraction du coût des missiles air-air de remplacement, qui sont mieux utilisés contre les missiles de croisière ou les cibles les plus difficiles ». Cette source a ajouté : « Cela augmente également le nombre de missiles que chaque Typhoon peut emporter, améliorant considérablement le nombre de cibles qu'un seul avion peut engager ».

Le gouvernement soutient les forces armées britanniques par la plus forte augmentation durable des dépenses de défense depuis la fin de la guerre froide, qui devrait atteindre 2,6 % du PIB à partir de 2027.