« Les gardiens du pétrole » : comment le « Corps des Gardiens » a-t-il créé un nouveau réseau de trafiquants à plusieurs milliards de dollars ?

Téhéran a confié des millions de barils de son pétrole à des intermédiaires privés pour les vendre en dehors des circuits traditionnels. Certains d'entre eux portent des dettes accumulées issues de ventes précédentes, mais obtiennent néanmoins de nouvelles cargaisons à crédit et avec des remises exceptionnelles. Il s'agit de la dernière illustration d'une économie parallèle façonnée par les sanctions, qui a transformé leur contournement en une industrie estimée à plusieurs milliards de dollars.

Le site "Iran International" a révélé que des documents secrets apparus en septembre faisaient état d'une contestation interne au sein des appareils étatiques iraniens concernant l'attribution de grandes quantités de brut à terme à quatre personnes connues sous le nom de "gardiens du pétrole", malgré le non-remboursement de plusieurs milliards de dollars issus des revenus de ventes antérieures.

L'un de ces documents, une lettre adressée par l'unité de protection du Conseil suprême de sécurité nationale au ministère du Pétrole, indiquait que les intermédiaires avaient obtenu une remise de 8,5 dollars par baril, qualifiée d'inhabituelle par la missive. Ces documents placent un ancien responsable du renseignement du Corps des Gardiens de la Révolution islamique, Mohammad Javad Bavand, au cœur du nouveau système de vente de pétrole.

Un État qui confie son pétrole aux "Gardiens"

L'utilisation d'intermédiaires n'est pas nouvelle en Iran. Mais les sanctions américaines, puis l'élargissement des restrictions financières, les ont fait passer de la marge du commerce pétrolier à son centre.
Téhéran désigne ces acteurs par le terme de "Gardiens". Il s'agit d'individus et de réseaux chargés de recevoir le brut, de le vendre et de déplacer ses revenus via des sociétés et des comptes situés hors du système financier iranien, réduisant ainsi la capacité des sanctions à tracer les transactions.

Cependant, ce mécanisme a engendré un problème interne parallèle aux sanctions elles-mêmes : qui garantit le retour des fonds ?

Ali Akbar Pour Ebrahim, ancien président de la société "Iran Oil Trade", a estimé que jusqu'à 11 milliards de dollars de revenus pétroliers n'étaient jamais rentrés dans le pays après avoir transité par les réseaux d'intermédiaires. Le chef du pouvoir judiciaire, Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, a également reconnu publiquement l'existence d'un problème lié aux fonds non restitués par les "Gardiens", demandant aux organismes gouvernementaux ayant autorisé ces transactions d'en assumer la responsabilité.

Les informations les plus récentes mentionnent des noms tels qu'Ali Payandehrian et Mohammad Hadi Mo'menian, ainsi que des hommes d'affaires passés du commerce de matières premières au pétrole. Certains réseaux chevauchent des personnalités ayant des antécédents sécuritaires ou des liens avec le Corps des Gardiens de la Révolution.

Du baril à l'empire

Mohammad Hossein Shamkhani, fils du haut responsable iranien Ali Shamkhani, offre un exemple de l'ampleur des activités pouvant se développer autour de l'économie des sanctions.
Le département du Trésor américain affirme que son réseau est devenu un acteur majeur des exportations de pétrole iranien, avant de s'étendre au transport maritime par conteneurs et au commerce mondial de marchandises.

En juillet, Washington a élargi ses sanctions pour inclure plus de 50 individus, entités et navires liés à ce réseau, portant le nombre total de cibles sous cette bannière à plus de 200.

Un nouveau document iranien révèle une cargaison de deux millions de barils expédiée vers la Chine sur un pétrolier lié au réseau Shamkhani, avant d'être impliquée dans un litige financier qui s'est terminé par la prise de contrôle de la cargaison par le propriétaire du navire, selon "Iran International".

Cet incident illustre la dangerosité du modèle : plus le pétrole s'éloigne des circuits officiels pour éviter les sanctions, plus la distance entre le baril et les caisses de l'État iranien s'accroît, élargissant ainsi la place des intermédiaires, des sociétés écrans, des dettes et des conflits.

L'argent ne revient pas en Iran

Le réseau le plus complexe apparaît en Chine, destination principale du brut iranien. Reuters a révélé en septembre un mécanisme permettant à Téhéran de convertir des revenus pétroliers estimés entre 2 et 2,5 milliards de dollars en un an en achats et projets chinois, sans rapatrier les fonds par les voies bancaires internationales classiques.

Le cycle commence par le pétrole iranien et se termine par un solde en Chine. Environ 70 % des fonds transitant par l'un de ces mécanismes servent à financer des infrastructures, tandis que le reste alimente des comptes spéciaux utilisés pour payer des biens dont l'Iran a besoin, allant des médicaments et automobiles aux équipements de télécommunications et contrats liés au matériel militaire.

Ainsi, la question n'est plus : comment l'Iran obtient-il ses dollars pétroliers, mais plutôt : comment le baril lui-même devient-il une route, un médicament ou un équipement militaire sans que le dollar ne passe jamais par l'Iran ?

Le blocus du détroit

Selon les observateurs, la guerre de 2026 a révélé les limites de tout le système. Après la réinstauration du blocus américain en juillet, les chargements de brut et de condensats iraniens sont passés d'environ deux millions de barils par jour en mars à entre 220 000 et 255 000 barils par jour en août, selon les estimations des firmes Kpler et Vortexa relayées par Reuters. Par ailleurs, environ 41,7 millions de barils se sont accumulés sur des pétroliers situés derrière la ligne de blocus au 26 août.

C'est ici que l'économie du contournement heurte une limite géographique que les sociétés écrans ne peuvent franchir. L'Iran a pu, pendant des années, changer les noms des navires, transférer le pétrole entre tankers, faire tourner les sociétés et les comptes, et masquer les paiements. Mais lorsque le tanker lui-même n'a plus pu traverser le détroit d'Ormuz, l'habileté de l'intermédiaire n'a plus suffi.

Cette paradoxale révèle l'autre face des "nouveaux trafiquants du Corps des Gardiens" : les sanctions ont créé le besoin, la confidentialité a augmenté leur valeur, et ils ont acquis le contrôle sur des itinéraires par lesquels transitent des milliards de dollars. Mais la guerre a rendu l'État encore plus dépendant d'un nombre réduit de canaux capables de maintenir son commerce vivant.

Par conséquent, le dilemme iranien ne porte plus seulement sur la quantité de pétrole que Téhéran peut vendre, mais sur qui détient les barils, combien est payé pour eux, et quelle part des revenus revient à l'État. Dans l'économie des sanctions, le pétrole iranien ne disparaît pas ; c'est le chemin emprunté par l'argent entre le baril et les caisses de l'État qui s'évanouit.