La Lituanie annonce avoir déjoué des "complots de sabotage et de meurtre" dans toute l'Europe

La Lituanie a annoncé l'arrestation de neuf personnes soupçonnées de planifier des meurtres et des sabotages à travers l'Europe, accusant les services de renseignement militaire russes, connus sous le nom de GRU, d'être derrière ces actions, selon le "New York Times".

Les détails de l'opération remontent au printemps dernier, lorsque Ruslan Gabbasov, un défenseur des droits des minorités qui a fui la Russie en 2021, a trouvé un traqueur Apple AirTag caché sous le capot de sa voiture, ce qui a conduit les autorités lituaniennes à ouvrir une enquête de grande envergure qui a duré une année entière.

Selon un communiqué de la police lituanienne, le groupe démantelé est à l'origine d'opérations de surveillance d'installations militaires grecques et a également mis le feu à du matériel militaire en Bulgarie qui était destiné à l'Ukraine.

Parmi les personnes arrêtées, un homme d'une cinquantaine d'années a été interpellé devant le domicile de Gabbasov en Lituanie, où il vit avec sa femme et son fils de cinq ans. La police a indiqué que l'homme, qui possède les nationalités grecque et russe, était armé d'un pistolet.

Gabbasov a raconté qu'il était dans un restaurant "McDonald's" en train de boire un café lorsque la police l'a appelé paniquée, lui disant : "Vous ne réalisez pas l'ampleur du danger qui vous entoure."

Gabbasov a ajouté, lors d'un entretien téléphonique avec le journal américain : "Je savais que j'étais ciblé par les services de renseignement russes, mais je ne m'attendais pas à ce que cela aille jusqu'au meurtre."

Incidents précédents

Cette affaire est un exemple des menaces russes, selon les pays occidentaux, tandis que Moscou nie ces accusations. Des responsables du renseignement occidental estiment que le démantèlement d'institutions comme l'OTAN et l'Union européenne, et la sape des relations diplomatiques occidentales, restent un objectif clé de la politique étrangère du président russe Vladimir Poutine.

Parallèlement aux opérations militaires en Ukraine, les services de renseignement russes ont mené "une campagne de sabotage en Europe qui s'est intensifiée au fil des ans, allant des actes de vandalisme aux attentats à la bombe, aux incendies criminels et aux complots d'assassinat", selon les agences de renseignement de plusieurs pays européens.

Les principaux pays soutenant l'Ukraine et les Russes opposés à Poutine en exil étaient les cibles principales. Des lignes de chemin de fer en Pologne utilisées pour le transport de matériel militaire ont été sabotées par des explosifs, et des entrepôts au Royaume-Uni et en Espagne, servant à stocker des marchandises destinées à l'Ukraine, ont été incendiés.

Les complots les plus dangereux, selon le "New York Times", consistaient à placer des engins incendiaires à l'intérieur de colis destinés à être expédiés par des avions de la société DHL. Deux de ces engins ont explosé dans des installations de fret au Royaume-Uni et en Allemagne, tandis qu'un autre a explosé à l'intérieur d'un camion en Pologne.

La Lituanie, qui était le point de départ des colis de la société DHL, a également mené cette enquête, qui a abouti jusqu'à présent à l'arrestation de plus d'une douzaine de personnes, la plupart étant des agents recrutés par les services de renseignement russes en ligne avec des promesses financières, selon les autorités lituaniennes.

La Russie nie les accusations

Des responsables occidentaux affirment que l'utilisation d'agents intermédiaires est une stratégie courante des services de renseignement russes. Mercredi dernier, les autorités allemandes ont annoncé l'arrestation d'un citoyen kazakh accusé de fournir aux services de renseignement russes des informations sur le soutien militaire allemand à l'Ukraine.

La Russie a nié à plusieurs reprises l'implication de ses services de renseignement dans des actes de sabotage ou de meurtre.

Dans l'affaire Gabbasov, les autorités lituaniennes ont déclaré que le réseau qu'elles avaient démantelé comprenait des citoyens de Grèce, d'Ukraine, de Russie, de Géorgie, de Lettonie, de Moldavie et de Lituanie.

Un communiqué de la police lituanienne a indiqué que l'enquête "a prouvé l'existence de liens directs entre les auteurs et les personnes qui ont donné les ordres de meurtre, et qui travaillent pour la Direction générale du renseignement de l'état-major général des forces armées russes", qui est le nom officiel des services de renseignement militaire russes, le GRU.

Saulius Briginas, chef adjoint du Bureau de la police criminelle lituanienne, a déclaré lors d'une conférence de presse lundi dernier : "Nous sommes confrontés à une série d'actes criminels hybrides qui ciblent en réalité les pays de l'Union européenne et leurs intérêts de sécurité nationale, ainsi que les individus qui soutiennent l'Ukraine d'une manière ou d'une autre. La nature et les objectifs de ces actes criminels sont conformes aux objectifs de la Fédération de Russie."

Les autorités lituaniennes n'ont pas divulgué beaucoup de détails sur ces complots, se contentant de dire qu'un certain nombre de personnes qui soutenaient l'Ukraine ou agissaient contre la Russie avaient été ciblées pour être assassinées, sans préciser leur nombre, et l'identité de la plupart d'entre elles n'a pas été révélée.

Jeu du chat et de la souris

Après avoir informé les autorités de l'appareil de suivi électronique AirTag, Gabbasov, âgé de 46 ans, a déclaré qu'il avait été utilisé comme appât dans un "jeu du chat et de la souris" avec ceux qui voulaient le tuer. La police lituanienne a installé des caméras de surveillance chez lui et près de sa voiture. Il lui a été demandé d'informer la police chaque fois qu'il prévoyait de quitter son domicile et quand il prévoyait de revenir.

Mais en mars de l'année dernière, Gabbasov a oublié de les informer lorsqu'il a quitté son domicile avec sa famille pour assister aux célébrations de l'anniversaire de l'indépendance de la Lituanie vis-à-vis de l'Union soviétique. Pendant qu'il était au restaurant "McDonald's", un homme armé s'est positionné devant sa maison.

Il a dit que la police lui avait dit que l'homme arrêté était habillé et prêt à attendre "toute la nuit", si nécessaire, le retour de Gabbasov, bien qu'ils n'aient pas fourni beaucoup d'autres détails.

Gabbasov a déclaré au journal que la police lui avait proposé de rejoindre un programme de protection des témoins, mais qu'il avait refusé parce qu'il ne voulait pas abandonner son activisme. Il milite pour l'indépendance de sa région natale, la Bachkirie, une région à majorité musulmane du centre de la Russie.

En réponse, les autorités russes ont offert une récompense pour toute information menant à son arrestation et l'ont placé sur la liste russe de "surveillance du terrorisme". En mars dernier, il a été condamné par contumace à 14 ans de prison.