Malgré la perte du Congrès : 5 leviers de pouvoir pour poursuivre la politique étrangère de Trump

Le président américain Donald Trump entre dans une nouvelle phase de son mandat après que les démocrates ont repris le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat lors des élections de mi-mandat qui se sont tenues le 3 novembre. Cependant, la défaite républicaine au Congrès ne signifie pas nécessairement une limitation de la capacité du président à agir sur les dossiers de politique étrangère et de sécurité nationale, compte tenu des vastes prérogatives dont bénéficie la Maison-Blanche dans ces domaines.

Selon l'agence Bloomberg, les présidents américains ont tendance à se concentrer davantage sur la politique étrangère durant les dernières années de leur mandat, surtout lorsque le parti d'opposition contrôle le Congrès. En effet, le président dispose de larges pouvoirs en matière de guerre et de diplomatie, tandis que la capacité du pouvoir législatif à restreindre ses actions demeure plus limitée.

L'agence note que les anciens présidents Barack Obama et George W. Bush ont exploité les deux dernières années de leurs mandats, alors que le Congrès était sous le contrôle du parti adverse, pour promouvoir des politiques étrangères devenues parmi les réalisations phares de leurs administrations.

D'après Bloomberg, les démocrates peuvent utiliser la législation et le contrôle des dépenses publiques pour limiter certaines initiatives de Trump. Toutefois, le président conserve le droit de veto sur les lois et le pouvoir d'émettre des décrets exécutifs, ainsi que de vastes prérogatives en matière de politique étrangère.

Commerce et droits de douane
Le dossier du commerce et des droits de douane reste l'un des domaines où Trump jouit encore d'une large marge de manœuvre. Même si les tribunaux ont limité son recours aux pouvoirs d'urgence pour imposer des tarifs douaniers généralisés, le président peut toujours appliquer des taxes sur des produits ou pays spécifiques en vertu d'autres lois commerciales, sans nécessiter un nouveau feu vert du Congrès.

Bloomberg précise qu'après la décision de la Cour suprême en février déclarant illégales les tarifs mondiaux imposés par le président, l'administration Trump a commencé à rechercher des alternatives fondées sur des lois plus ciblées, notamment l'article 301 de la loi commerciale de 1974.

L'administration a également préparé le terrain pour des droits de douane supplémentaires via des enquêtes concernant ce qu'elle qualifie de surcapacité industrielle chez plus de 12 principaux partenaires commerciaux des États-Unis, tout en utilisant une loi vieille de plus d'un siècle pour imposer des taxes de 50 % sur certains biens canadiens.

En réponse, les démocrates envisagent de pousser à un vote au Congrès pour annuler certains droits de douane, largement accusés de contribuer à l'inflation, ce qui pourrait accroître la pression sur Trump pour conclure des accords commerciaux permettant de réduire ces taxes.

Action militaire
L'usage de la force militaire constitue un autre domaine où Trump dispose d'une grande latitude. Selon Bloomberg, il a démontré sa volonté d'exercer ses vastes pouvoirs en matière de sécurité nationale, y compris en ordonnant le déploiement des forces armées américaines.

L'agence rappelle que Trump a menacé à plusieurs reprises d'intervenir militairement à Cuba pour provoquer un changement de régime, tout en laissant la porte ouverte à la reprise d'attaques massives contre l'Iran.

Bien que le Congrès puisse faire pression sur l'administration via le budget de la défense, les présidents américains ont historiquement maintenu de vastes prérogatives en tant que commandants en chef des forces armées.

Bloomberg ajoute que les démocrates pourraient chercher, après leur prise de contrôle du Congrès, à augmenter le soutien américain à l'Ukraine. Cependant, Trump peut opposer son veto à toute nouvelle enveloppe d'aide, les démocrates ne disposant pas de la majorité des deux tiers nécessaire pour outrepasser un veto présidentiel.

Contrôles à l'exportation et sanctions
La Maison-Blanche possède également de vastes pouvoirs pour imposer des restrictions à l'exportation et des sanctions économiques, le Congrès ayant délégué d'importantes autorités à l'exécutif via des lois telles que la loi de réforme des contrôles à l'exportation de 2018 et la loi sur les pouvoirs économiques internationaux d'urgence de 1977.

Ces textes permettent à l'administration de réguler l'exportation de biens à double usage, de restreindre les transactions jugées menaçantes pour la sécurité nationale, ainsi que de geler des actifs et d'entraver des opérations en réaction à des menaces extérieures.

Bloomberg estime que l'arrivée des démocrates au pouvoir législatif pourrait renforcer la surveillance de l'application des contrôles à l'exportation ou remettre en question l'existence d'états d'urgence justifiant certains programmes de sanctions. Néanmoins, grâce aux pouvoirs existants, Trump n'aura pas besoin de l'approbation du Congrès pour chaque ajout aux listes d'entités, chaque restriction de licence ou chaque décision de sanction.

Restrictions d'entrée et immigration
Le président américain dispose aussi de larges prérogatives pour imposer des restrictions à l'entrée des étrangers aux États-Unis en vertu de la loi sur l'immigration et la nationalité, des pouvoirs déjà largement utilisés par l'administration Trump.

Selon l'agence, Trump a imposé en juin 2025 des restrictions à l'entrée des citoyens de 19 pays, tandis que l'administration a annoncé en septembre des mesures contre des étrangers accusés de saper des gouvernements démocratiquement élus par la corruption ou le trafic de drogue.

Il est attendu que les démocrates, une fois au contrôle du Congrès, se concentrent sur l'enquête des méthodes de travail du service de l'immigration et des douanes (ICE) et du département de la Sécurité intérieure, ce qui pourrait intensifier l'examen des politiques de Trump relatives à l'application des lois sur l'immigration.

Ventes d'armes
Le cinquième levier concerne les ventes d'armes, où la Maison-Blanche exerce une influence considérable sur les contrats américains, malgré le rôle officiel de supervision du Congrès.

Bloomberg indique que Trump a utilisé cette année ses pouvoirs d'urgence pour contourner l'examen du Congrès sur des contrats d'armes de plusieurs milliards de dollars avec des partenaires au Moyen-Orient.

Un Congrès à majorité démocrate pourrait examiner des contrats spécifiques, adopter des législations visant à bloquer des transferts d'armes, ou tenter de restreindre la portée des exemptions liées aux situations d'urgence.

Les démocrates pourraient également presser l'administration d'accélérer un paquet d'armes proposé pour Taïwan, d'une valeur d'environ 14 milliards de dollars, devenu un point de friction dans les relations sino-américaines. Jusqu'à présent, Trump a retardé son approbation, qualifiant ce contrat de « très bonne carte de négociation » dans les discussions avec Pékin.

Toutefois, Bloomberg conclut que la capacité du Congrès à forcer l'administration à initier un contrat d'armes spécifique reste limitée, offrant à Trump une marge pour continuer d'agir dans ce dossier même si l'équilibre des pouvoirs change au sein du Congrès.