Pologne et Finlande accélèrent le basculement européen vers les F-35

Les décisions de la Pologne et de la Finlande d’acquérir des F-35 s’inscrivent dans une tendance plus large à l’échelle du continent : l’abandon progressif des avions de conception soviétique ou russe, longtemps au cœur des flottes aériennes de plusieurs États européens.

Depuis le début de la guerre russo-ukrainienne en 2022, plusieurs pays membres de l’OTAN ont accéléré le retrait de service de leurs MiG-29 et autres appareils anciens, tout en transférant des avions et des systèmes de défense aérienne vers l’est pour soutenir l’Ukraine.

La Slovaquie a déjà cédé ses MiG-29 et entamé sa transition vers des F-16 américains. En Pologne, le retrait de ses MiG-29 est lié à l’arrivée de plateformes occidentales plus récentes.

Parallèlement, plusieurs forces aériennes européennes, historiquement équipées de chasseurs occidentaux de quatrième génération, renforcent leur adoption du F-35.

Des registres officiels d’achats publics et des données de l’entreprise fabricante confirment des commandes ou engagements formels en faveur du F-35 dans plusieurs pays européens, notamment l’Allemagne, la Suisse, la Belgique, le Danemark, la Norvège, l’Italie, les Pays-Bas, la République tchèque, la Grèce et la Roumanie.

Une étude récente du secteur européen de la défense indique que treize États européens participent actuellement au programme F-35, soit en tant que partenaires, soit en tant que clients dans le cadre des ventes militaires à l’étranger.

Ce mouvement vers un seul type de chasseur de cinquième génération constitue un changement structurel majeur par rapport au paysage antérieur, marqué par une grande diversité d’avions nationaux et de modèles dérivés de l’Union soviétique.

Pour les anciens États membres du Pacte de Varsovie, ce basculement revêt une portée stratégique et symbolique : il réduit ou met fin à la dépendance aux moteurs, à l’électronique de bord et aux centres de maintenance d’origine russe, tout en intégrant les forces aériennes dans la chaîne logistique et les dispositifs de formation pilotés par les États-Unis et dédiés à la puissance aérienne de l’OTAN.

Cette évolution ne touche pas uniquement les forces aériennes européennes. Elle affecte aussi profondément l’industrie aéronautique militaire russe.

Au fur et à mesure que des pays d’Europe centrale et du Nord adoptent des chasseurs américains ou européens plutôt que des appareils russes, Moscou voit se réduire ses perspectives d’exportation. Son influence liée aux pièces détachées, à la maintenance, aux mises à niveau et à la formation pour les flottes étrangères de MiG et de Soukhoï s’affaiblit également.

Le média Bloomberg rapporte que Washington prévoit d’accroître son propre parc de F-35.

L’augmentation du nombre d’opérateurs du F-35 contribue à la constitution d’un réseau intégré au sein de l’OTAN et de ses alliances partenaires.

Selon les données publiées par le constructeur, plus de 1 150 F-35 sont en service à travers le monde dans plus de douze pays, et le total cumulé des heures de vol dépasse le million d’heures.

Des contrats récents, mentionnés par des publications spécialisées dans le domaine de la défense, prévoient la livraison de près de trois cents nouveaux F-35 aux forces armées américaines, aux pays partenaires et à des clients supplémentaires dans le cadre des ventes militaires à l’étranger.

Pour les opérateurs européens, cela signifie une intensification des exercices multinationaux, un partage accru des tactiques et une capacité accrue à déployer des forces de manière fluide à travers les frontières.

L’Italie, le Royaume-Uni, la Norvège, le Danemark et les Pays-Bas utilisent déjà des F-35 dans le cadre des missions de police aérienne de l’OTAN et des entraînements multinationaux.

Avec l’intégration de la Pologne, puis de la Finlande plus tard dans la décennie, les ailes nord et est de l’Alliance s’appuieront de façon croissante sur une même plateforme furtive, dotée de capteurs et de liaisons de données compatibles.

Des analystes soulignent également que l’approche logicielle du cycle de modernisation du F-35 constitue un facteur clé de planification à long terme : les mises à jour de type Block introduisent de nouveaux capteurs, armements et outils de guerre électronique sans modifier la structure fondamentale de l’avion, facilitant ainsi des mises à niveau communes.

Le Canada, la Grèce, la République tchèque et la Roumanie ont cité, lors de la justification de leur choix du F-35 face à d’autres chasseurs occidentaux, des critères liés aux coûts du cycle de vie et à l’interopérabilité.