Roumanie : des explosions contrôlées sur le Danube pour alimenter son dernier réacteur nucléaire

Les forces navales roumaines ont mené une opération d’explosions contrôlées sur le fleuve Danube pour permettre le débit d’eau nécessaire au refroidissement du dernier réacteur nucléaire encore en service dans le pays, confronté à une sécheresse sévère.

Dans le même temps, la Hongrie voisine a indiqué qu’elle pourrait prolonger de deux jours supplémentaires l’alimentation énergétique assurée par sa seule centrale nucléaire, selon les informations rapportées par le quotidien britannique The Guardian.

Pour la première fois, la Hongrie et la Roumanie ont été contraintes d’arrêter des réacteurs nucléaires refroidis par les eaux du Danube, le niveau du fleuve ayant chuté à des niveaux historiquement bas, exacerbant les craintes d’une crise énergétique régionale.

La Roumanie a décrété l’état d’urgence national tout au long du mois d’août, après une baisse marquée de la production électrique causée par le recul extrême du niveau du Danube, qui a entraîné l’arrêt partiel de la centrale nucléaire de Cernavodă.

Le journal roumain Adevarul a précisé que l’opération d’explosion sur le Danube avait mobilisé 180 kilogrammes d’explosifs afin de déplacer une roche massive entravant l’écoulement, provoquant un jet d’eau élevé dans les airs.

Cette mesure exceptionnelle illustre l’ampleur de la crise en Europe, où vagues de chaleur et sécheresse ont fait chuter les niveaux des cours d’eau, menaçant à la fois l’approvisionnement en eau, le transport fluvial et la production d’énergie.

Le ministre roumain de la Défense, Radu Miroța, a déclaré lundi : « Chaque jour supplémentaire de fonctionnement de la centrale nucléaire après mercredi ou jeudi constitue un gain ; un seul jour de production équivaut à une efficacité trois fois supérieure au coût de cette opération. »

Des experts ont expliqué que l’explosion contrôlée permettrait aux autorités de construire un barrage temporaire, destiné à dévier davantage d’eau vers le canal alimentant le réacteur restant de Cernavodă.

Avec leurs seules centrales nucléaires fonctionnant à puissance réduite, la Hongrie et la Roumanie renforcent leur dépendance aux importations d’énergie coûteuses, alors que la demande en électricité augmente sous l’effet des vagues de chaleur — les deux pays s’appuyant exclusivement sur le Danube pour le refroidissement de leurs réacteurs.

La centrale nucléaire hongroise de Paks, d’origine soviétique, a vu sa production diminuer : cette installation âgée de 44 ans, qui couvre habituellement près de la moitié des besoins électriques nationaux, fonctionne désormais à moins de la moitié de sa capacité nominale.

Les autorités avaient précédemment évoqué la possibilité d’un arrêt complet de la centrale dès dimanche, avant d’annoncer qu’elle pourrait rester opérationnelle à puissance réduite jusqu’à lundi ou mardi, offrant ainsi un court répit pour l’approvisionnement énergétique.

Le Premier ministre hongrois, Péter Magyar, a indiqué qu’un arrêt total de la centrale était prévu la semaine suivante. En raison des prévisions de maintien d’un niveau très bas du Danube, insuffisant pour les systèmes de refroidissement, cet arrêt pourrait durer plusieurs semaines.

Sur la plateforme X, Magyar a écrit : « Une crise énergétique pourrait débuter dès lundi. Des mesures coordonnées et une maîtrise collective seront nécessaires pour éviter des conséquences plus graves. Nous comptons sur chacun d’entre vous ! »

Il a ajouté : « Aujourd’hui, et peut-être demain aussi, la dernière turbine, produisant 240 mégawatts, pourra continuer à fonctionner. C’est une excellente nouvelle, car cela permet d’éviter une fermeture totale de la centrale pendant l’un des pics de consommation les plus élevés. »

Magyar avait auparavant souligné qu’une réduction volontaire de la consommation d’électricité avait permis de diminuer la demande de 700 mégawatts dimanche, atténuant nettement la pression sur le réseau.

Dans le cadre d’initiatives complémentaires visant à limiter la consommation, la société pharmaceutique Richter a annoncé lundi qu’elle réduirait son propre besoin électrique de plus de 50 % au cours des trois prochaines semaines.

En Serbie, le niveau record du Danube a conduit la principale centrale hydroélectrique du pays à fonctionner à seulement 20 % de sa capacité installée, poussant le Premier ministre Duško Marković à présider une réunion d’urgence lundi consacrée aux questions énergétiques.

Aucune remontée significative du niveau du Danube n’est attendue dans les jours ni même les semaines à venir, faute de prévisions pluviométriques efficaces, selon le quotidien.

Le fleuve traverse dix pays, et dans certaines de ses sections, son niveau a atteint des seuils jamais enregistrés auparavant : le retrait des eaux a mis à nu des rochers, des épaves de navires, une bombe datant de la Seconde Guerre mondiale et des restes de mammouths laineux.

Un habitant du village bulgare de Riahovo, situé au nord du pays, a découvert des ossements préhistoriques sur le lit exposé du fleuve ; des spécialistes du musée d’histoire régionale de Ruse, ville voisine, ont été dépêchés pour examiner cette découverte exceptionnelle.