Des soldats blancs en uniforme togolais : une présence militaire turque non déclarée au Togo

Le magazine français "Jeune Afrique" a révélé les détails d'une stratégie sécuritaire et militaire suivie par le Togo depuis des années pour faire face à l'expansion des groupes extrémistes venus de la région du Sahel, indiquant des indices d'un rôle turc non déclaré dans ces efforts, à travers le déploiement de militaires turcs et la fourniture de formations aux forces togolaises.

Selon une enquête menée par le magazine, le Togo a renforcé ses mesures de sécurité à la frontière avec le Burkina Faso, via la création d'un fossé défensif s'étendant sur des centaines de kilomètres, dans une zone qui connaît une activité des groupes armés cherchant à étendre leur champ d'action du Sahel vers l'océan Atlantique.

Le magazine a cité le président du Sénat togolais, Baré Moussa Barké, qui a déclaré que ces installations, malgré leur coût élevé, permettent de mieux contenir les groupes armés. Cependant, la mise en œuvre du projet n'a pas été exempte de risques, car des employés de la société "Ibomaf", chargée des travaux et appartenant à l'homme d'affaires burkinabè Mahamoudou Bongongo, proche du président du Conseil Faure Gnassingbé, ont subi une attaque extrémiste dans la région de Fanorgo en octobre 2024, entraînant la mort de plusieurs d'entre eux, selon ce qu'a confirmé la société.

En parallèle de la construction des fortifications frontalières, l'armée togolaise a commencé à bâtir des bases militaires pour héberger ses troupes et organiser les opérations de riposte aux attaques. L'une de ces bases se trouve près de la région de Bouniou à la frontière avec le Burkina Faso, tandis qu'une autre est située dans la région de Deyahaga, à environ 20 kilomètres de Dapaong, capitale de la région de la Savane.

"Jeune Afrique" a indiqué avoir obtenu des images satellites montrant le début des travaux de construction de la deuxième base en septembre 2023, précisant que la société "Ibomaf" a pris en charge l'exécution des travaux après le déplacement et l'indemnisation des propriétaires terriens. La superficie de la base est d'environ 10 hectares, tandis que l'armée impose des restrictions strictes sur l'approche de celle-ci.

"Militaires blancs" en uniforme de l'armée togolaise

Selon des témoignages recueillis par le magazine auprès de résidents locaux, la région de Deyahaga a vu arriver fin décembre 2023 des groupes de "militaires blancs" à bord de dizaines de bus jaunes, accompagnés par l'armée togolaise, tandis que d'autres ont observé la présence de certains d'entre eux dans la ville de Dapaong.

L'enquête a lié ces témoignages à des photos prises après une attaque extrémiste visant un point frontalier à Kpeikankandi le 8 juin 2025, ayant entraîné la mort de deux soldats togolais, où les images montraient des hommes portant l'uniforme militaire et ayant la peau blanche aux côtés d'éléments de l'armée togolaise.

Le magazine a noté que des témoignages locaux suggèrent que ces hommes ne parlent ni français ni russe, tandis que d'autres sources ont confirmé que certains pourraient être turcs.

Un habitant de Dapaong a déclaré qu'ils apparaissent régulièrement dans les environs de la ville, portant le même uniforme que les forces armées togolaises, sans insignes distinctifs.

Selon les informations de l'enquête, ces hommes ont été transférés de l'aéroport de Lomé à l'aéroport de Niamtogo près de la ville de Kara, avant d'être transportés dans des convois terrestres sécurisés vers Dapaong, où certains de leurs officiers résident dans des villas de manière non déclarée, puis ils ont été répartis dans des bases militaires secondaires.

Au moins 300 éléments turcs

"Jeune Afrique" a cité des sources locales estimant la présence d'au moins 300 éléments de ces personnes dans la région de la Savane, avec la possibilité que le nombre soit plus élevé. Bien qu'aucune déclaration officielle du Togo ou de la Turquie concernant leur présence n'ait été publiée, un officier togolais travaillant dans la région a reconnu l'existence d'une "unité turque au Togo" participant aux opérations militaires, à condition que le magazine ne révèle pas son identité.

En juin 2025, le ministre togolais Gilbert Bawara a nié l'utilisation de combattants turcs à l'intérieur du pays, mais il a admis la présence de formateurs venus de Turquie pour former l'armée à l'utilisation des drones turcs achetés par Lomé.

Le gouvernement togolais n'a pas répondu à une nouvelle demande du magazine pour commenter les informations contenues dans l'enquête.

Le magazine a cité une source sécuritaire proche de Tel-Aviv affirmant que les Turcs ont remplacé les Israéliens entre 2022 et 2023, notamment dans le domaine de la formation des soldats opérant sur le front de lutte contre les groupes extrémistes, estimant le nombre de présents là-bas à plusieurs centaines de personnes, et indiquant que leur mission se concentre principalement sur la formation des forces spéciales."

"Sadat"... une entreprise turque dans le cercle des soupçons

Les informations de l'enquête suggèrent une possible association de ces hommes avec la société "Sadat International Defense Consulting", une entreprise turque fondée en 2012 par le général à la retraite Adnan Tanrıverdi, qui était proche du président turc Recep Tayyip Erdoğan depuis les années 1990.

La société se présente comme une institution spécialisée dans le conseil, la formation et l'équipement militaire pour les pays islamiques, tandis que des rapports et enquêtes médiatiques l'ont comparée à des sociétés militaires privées, dont l'ancien groupe russe "Wagner".

Tanrıverdi avait publiquement défendu la possibilité d'utiliser de telles entreprises comme outil de la politique étrangère turque. Après sa mort en août 2024, son fils Melih Tanrıverdi a pris la direction de l'entreprise, niant dans une interview accordée à "Jeune Afrique" en 2024 le recrutement de mercenaires pour des pays africains, mais admettant que la société travaille avec un certain nombre de pays du continent, approchant la dizaine.

"Sadat" décrit l'Afrique francophone comme un marché prometteur pour ses activités, puisque son président Melih Tanrıverdi avait déjà parlé de plans pour traduire les publications de l'entreprise et son site web en français, et élargir la communication avec les ambassadeurs, les ministres et les responsables militaires dans les pays africains parlant cette langue.

La visite d'Erdoğan au Togo ouvre la porte aux interrogations

L'enquête lie le début du rôle turc potentiel au Togo à la visite du président Erdoğan dans la capitale Lomé le 19 octobre 2021, qualifiée de historique par les autorités togolaises à l'époque, et à laquelle a participé l'homme d'affaires Mahamoudou Bongongo.

Le gouvernement togolais ou l'ambassade turque à Lomé n'ont pas fourni de réponses aux questions du magazine concernant la nature de la présence turque, tandis que l'enquête mentionne que la région de la Savane est sous état d'urgence depuis 2022, et que Faure Gnassingbé a assumé lui-même le portefeuille de la Défense la même année, après le rattachement du ministère à la présidence.

L'enquête a confirmé que Gnassingbé conserve une large autorité sur les alliances sécuritaires et militaires de son pays, y compris les arrangements non déclarés entourant le rôle turc dans la lutte contre les groupes extrémistes.