Un soutien d'espionnage chinois à l'Iran : des satellites pour affiner les cibles des bases américaines

Des sources informées sur des évaluations d'espionnage américaines récentes ont révélé qu'un soutien d'espionnage fourni par des entités chinoises, accompagné d'images satellites, a aidé l'Iran à améliorer sa capacité à cibler les bases militaires américaines et les navires au Moyen-Orient, alors que les capacités iraniennes de ciblage ont connu une évolution notable au cours des derniers mois.

Quatre sources ont déclaré à CNN que les images satellites chinoises avaient permis à l'Iran de frapper avec précision une base américaine en Jordanie en juillet, lors d'une attaque qui a fait trois morts parmi les militaires américains. Les responsables américains estiment que Téhéran n'aurait pas pu atteindre cette précision sans ces données.

Les données géospatiales chinoises ont également renforcé la capacité de l'Iran à suivre les navires traversant le détroit d'Ormuz, augmentant ainsi les chances que les drones et les missiles iraniens atteignent leurs cibles.

Deux sources ont indiqué que ces données avaient également aidé à déterminer le moment d'envoi de drones relativement simples, fonctionnant par recherche thermique et ne pouvant pas être guidés en vol.

Les images satellites changent la tactique de l'Iran

Selon les sources, ce soutien chinois aide à expliquer l'amélioration progressive de la précision du ciblage iranien lors des dernières vagues d'attaques, bien qu'il ne soit pas le seul facteur en jeu. Des responsables ont souligné que la Russie fournit également un soutien à Téhéran, tandis que l'expérience opérationnelle accumulée par les forces iraniennes durant le conflit a contribué à améliorer leur performance.

Des responsables américains ont affirmé qu'il était difficile de déterminer précisément l'étendue du soutien chinois, notamment en raison de l'incertitude quant à savoir si le gouvernement chinois avait ordonné ce soutien ou s'il le tolérait implicitement, ainsi que des divergences entre responsables concernant l'ampleur de l'aide fournie par Pékin.

Au détroit d'Ormuz, l'Iran a poursuivi ses attaques contre les navires militaires américains escortant des navires commerciaux, ainsi que contre les navires commerciaux eux-mêmes, en utilisant un grand nombre de drones thermiques.

Deux sources ont indiqué que la technologie utilisée dans ces drones n'était pas particulièrement avancée, mais que les forces iraniennes avaient montré une capacité croissante à suivre les opérations d'escorte américaines grâce aux images satellites chinoises, puis à lancer leurs attaques au bon moment.

Lors d'une récente opération d'escorte, les forces américaines ont intercepté plus de dix missiles iraniens et abattu environ 20 drones, tout en menant des opérations offensives contre près de 60 cibles dans le voisinage du détroit, selon un responsable.

Washington tente de limiter le soutien

En plus du soutien d'espionnage, l'aide technique fournie par la Chine et la Russie a permis à l'Iran d'améliorer ses systèmes de guidage des missiles et des drones. Des responsables américains ont déclaré que les données d'espionnage chinoises étaient décisives dans certains cas, notamment lors de l'attaque contre la base américaine en Jordanie.

Une source a déclaré : « Il y a une raison à l'amélioration de leurs capacités de ciblage : ils ont reçu une certaine forme d'aide. L'expérience acquise par répétition sur le terrain aide, mais recevoir de l'aide fait aussi une grande différence. »

Le journal Wall Street Journal avait précédemment rapporté que l'Iran avait utilisé des données satellites chinoises lors de l'attaque en juillet contre la base en Jordanie.

À cet égard, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré : « La Chine respecte toujours strictement ses obligations internationales. Nous condamnons toute tentative d'utiliser le conflit pour ternir l'image de la Chine. »

En mai, l'administration Trump a imposé des sanctions à trois entreprises chinoises de satellites, les accusant de fournir des images permettant à l'armée iranienne d'exécuter des frappes contre les forces américaines au Moyen-Orient.

Une amélioration iranienne suscite l'inquiétude

Alors que la guerre américaine entre dans son septième mois, des responsables affirment que l'Iran continue d'ajuster sa tactique pour maintenir la menace pesant sur les intérêts américains dans la région. Une source a déclaré que l'Iran « frappe de manière intensive et répétée » des drones de type MQ-9 Reaper.

Une autre source a ajouté : « Ils s'améliorent parce que nous leur avons, en somme, accordé davantage de temps pour s'entraîner », tout en mentionnant que la Chine avait également envoyé à l'Iran des aides comprenant des systèmes de défense aérienne.

Selon des responsables, l'armée américaine éprouve des difficultés face aux missiles et aux drones opérant à basse et moyenne altitude, ce qui a poussé Washington à renforcer les défenses dans certaines installations militaires et diplomatiques au Moyen-Orient.

Conformément à un rapport récent du contrôleur général du département américain de la Défense, les frappes iraniennes ont causé des dommages importants, détruisant des centaines de bâtiments et d'installations, dans des bases américaines au Moyen-Orient durant les premiers mois du conflit.

Le fait que l'Iran ait accès à des composants à usage double préoccupe également les responsables américains. L'un d'eux a déclaré : « Sans les composants chinois, il était peu probable qu'ils puissent continuer à combattre, c'est aussi simple que cela. »