La gomme sucrée améliore temporairement la baisse de la tension après légumes nitrés

Mâcher une gomme sucrée pourrait renforcer les effets bénéfiques des légumes riches en nitrate sur le cœur et les vaisseaux sanguins.

Des chercheurs du King’s College de Londres ont démontré pour la première fois que mâcher une gomme sucrée après avoir consommé des légumes comme la betterave, les épinards ou le chou frisé, riches en nitrate, peut temporairement améliorer la capacité de l’organisme à faire baisser la tension artérielle.

Les légumes absorbent le nitrate présent dans le sol, mais ce nitrate doit être transformé en nitrite par les bactéries présentes dans la bouche avant d’être utilisé par le corps. Le nitrite agit en relaxant et en dilatant les vaisseaux sanguins, ce qui améliore la circulation et diminue la pression artérielle.

Cette conversion dépendant des bactéries orales, les scientifiques ont cherché à optimiser ce processus. Une hypothèse peu explorée est que rendre la salive plus acide pourrait favoriser cette transformation, ce qui a conduit l’équipe à tester l’impact d’une gomme à mâcher sucrée sur la réponse corporelle au nitrate alimentaire.

Pour vérifier cette hypothèse, l’étude a évalué si la gomme contenant du sucre, qui acidifie la bouche en abaissant le pH salivaire, pouvait augmenter la production de nitrite.

Le Dr Andrew Webb, maître de conférences clinique à la School of Cardiovascular & Metabolic Medicine & Sciences du King’s College London, a expliqué : « La question fondamentale est de savoir si et comment l’acidité de la salive influence la conversion du nitrate inactif en nitrite plus actif, car cela affecte plusieurs fonctions physiologiques importantes, dont la pression artérielle. Pourtant, ce processus a été peu étudié. »

« La plupart des recherches suggèrent qu’une acidité accrue inhibe cette conversion, mais cela n’a jamais été testé sur l’ensemble du corps pendant plusieurs heures. »

« Nous avions par ailleurs observé que mélanger du jus de pamplemousse avec du jus de betterave diminuait l’acidité salivaire et freinait la conversion du nitrate en nitrite. Nous avons donc voulu vérifier formellement si augmenter l’acidité salivaire favorisait cette conversion. »

Des volontaires en bonne santé ont bu un shot de jus de betterave puis ont été assignés au hasard à mâcher soit une gomme sucrée (Hubba Bubba bubble), soit une gomme sans sucre (Wrigley’s Extra) pendant trois à six heures. Leur tension artérielle a été mesurée, et des prélèvements sanguins et salivaires ont été réalisés tout au long de l’expérience. Au moins une semaine plus tard, ils ont recommencé l’expérience avec l’autre type de gomme.

Les résultats ont montré qu’en mâchant la gomme sucrée, la salive devenait plus acide, avec une baisse de pH de 1,4 par rapport à la gomme sans sucre. La quantité de nitrite dans la bouche augmentait de 45 %, et celle circulant dans le corps de 25 % comparé à la gomme sans sucre.

La gomme sucrée a également fait chuter la pression artérielle systolique (lorsque le cœur éjecte le sang) et diastolique (lorsque le cœur se relâche entre deux battements) d’environ 3 mmHg sur 2 mmHg par rapport à la gomme sans sucre.

Les chercheurs précisent cependant que cette découverte ne constitue pas une recommandation thérapeutique pour la pression artérielle.

Le Dr Webb a ajouté : « Ces effets sont uniquement de courte durée, durant plusieurs heures, et l’usage prolongé de produits sucrés n’est pas conseillé pour la santé dentaire. Néanmoins, la tradition culinaire classique de terminer un repas riche en légumes nitrés par un dessert sucré, comme un fruit, pourrait temporairement renforcer la baisse de la pression artérielle et améliorer les performances physiques. »

« Nous suggérons aussi que mâcher une gomme sucrée a un effet plus marqué que boire une boisson sucrée, car la gomme reste plus longtemps en bouche. »

La co-auteure Dr Charlotte Mills, de l’Université de Reading, a précisé : « Les bactéries présentes dans la bouche jouent un rôle clé dans la transformation du nitrate des aliments comme la betterave en composés bénéfiques qui détendent les vaisseaux et abaissent la pression artérielle. Nos résultats indiquent que la présence de sucre peut créer un environnement plus favorable à ce processus. »

« Nous ne recommandons pas de mâcher régulièrement des gommes sucrées. Une consommation fréquente de sucre nuit à la santé dentaire et peut être défavorable pour la santé cardiométabolique en excès. Nos travaux démontrent un concept : il est possible d’améliorer la transformation du nitrate alimentaire, et les recherches futures doivent chercher des solutions respectueuses des dents et du métabolisme pour obtenir cet effet. »

« Le défi est maintenant de trouver des stratégies alternatives efficaces et adaptées à un usage prolongé. »

« Comme le nitrate alimentaire est déjà reconnu comme un complément pour le sport, il existe un potentiel pour optimiser son utilisation chez les athlètes. En améliorant la conversion du nitrate, on pourrait augmenter les bénéfices physiologiques tirés des aliments riches en nitrate. »

« Nous avons découvert que le simple choix de la gomme à mâcher accompagnant le jus de betterave influence l’efficacité de la conversion du nitrate en composés qui abaissent la pression artérielle. »

La prochaine étape envisagée est une étude plus large chez des sportifs afin d’évaluer l’impact de la gomme sucrée sur la conversion du nitrate, la pression artérielle et la performance sportive.

Référence : « Lowering salivary pH with sugar-containing gum augments salivary nitrite production and blood pressure reduction with dietary nitrate (beetroot juice) » par Andrew J. Webb et al., 18 juin 2026, British Journal of Clinical Pharmacology. DOI : 10.1002/bcp.70640