Le passage aux cigarettes électroniques augmente le risque de maladies oculaires graves

Des chercheurs établissent un lien entre le remplacement des cigarettes traditionnelles par des cigarettes électroniques et une hausse du risque de maladies oculaires graves pouvant entraîner la cécité, par opposition à un sevrage complet de la nicotine.

Une vaste étude menée en Corée du Sud montre que les personnes qui optent pour des cigarettes électroniques à forte teneur en nicotine, souvent présentées comme une alternative moins nocive, présentent une probabilité accrue de développer des problèmes oculaires par rapport à celles qui cessent totalement la nicotine.

Ces affections incluent notamment la rétinopathie diabétique, susceptible de provoquer la perte de la vue à cause de lésions des vaisseaux sanguins de la rétine, ainsi que des troubles de la vision tels que la myopie, l'hypermétropie et l'astigmatisme, qui entraînent une vision floue. La catégorie comprend également des maladies plus sévères comme la cataracte, le glaucome endommageant le nerf optique, et la dégénérescence maculaire liée à l'âge affectant le centre de la vision.

Les chercheurs soulignent que la nicotine elle-même pourrait être la cause principale de ces effets, en provoquant un rétrécissement des vaisseaux sanguins et une diminution de l'apport en oxygène aux tissus oculaires sensibles, en plus de stimuler des inflammations chroniques, même en l'absence des substances toxiques issues de la combustion du tabac.

Sur une période de suivi d'environ 4,6 ans, plus de 6 300 cas de maladies oculaires graves ont été enregistrés. Les taux les plus faibles ont été observés chez les individus ayant complètement arrêté la nicotine, tandis qu’ils étaient plus élevés chez les utilisateurs de cigarettes électroniques. Les données concernant les fumeurs traditionnels n’ont pas été incluses.

Dans un nouvel avertissement, les preuves s’accumulent sur le lien entre cigarette électronique et cancer.

Globalement, le passage aux cigarettes électroniques s’est accompagné d’une augmentation de 7 % du risque de maladies oculaires affectant la vision, comparé à un arrêt total de la nicotine.

Cette hausse n’a toutefois pas été uniforme selon les pathologies. La rétinopathie diabétique s’est particulièrement distinguée, avec un risque accru de 24 % chez les utilisateurs de cigarettes électroniques par rapport aux personnes ayant cessé la nicotine.

L’étude s’est appuyée sur les données de l’Agence nationale d’assurance maladie de Corée du Sud, qui couvre environ 97 % de la population, et a inclus plus de 179 000 anciens fumeurs. Parmi eux, environ 32 000 ont été sélectionnés après ajustement des facteurs influents tels que l’âge, le revenu, l’état de santé général et l’activité physique.

Les participants, âgés en moyenne de 45 ans, ont été suivis pendant 4,6 ans, avec une surveillance de cinq principaux troubles oculaires : cataracte, glaucome, dégénérescence maculaire, rétinopathie diabétique et troubles de l’accommodation et de la réfraction.

Bien que les résultats soient restés cohérents à travers les différentes catégories, les chercheurs ont averti que la majorité des participants étaient des hommes à hauteur de 98 %, ce qui pourrait limiter la généralisation des conclusions. Par ailleurs, la durée du suivi pourrait être insuffisante pour détecter des maladies à évolution lente.

Les auteurs concluent que même une légère augmentation des risques peut avoir une portée sanitaire importante, compte tenu de la prévalence de ces maladies. Ils insistent sur la nécessité pour les médecins d’informer leurs patients que le passage aux cigarettes électroniques ne constitue pas une alternative sans danger par rapport à un arrêt complet de la nicotine.

Cette étude a été publiée dans l’American Journal of Ophthalmology.