Le "temps de l’auriculaire" suscite le débat : exercice cérébral ou simple mythe ?

Sur les réseaux sociaux, des créateurs de contenu diffusent des vidéos montrant un exercice simple appelé « temps de l’auriculaire », qu’ils présentent comme un moyen de prévenir la maladie d’Alzheimer et de renforcer la plasticité cérébrale.

En quoi consiste cet exercice et pourquoi le pratique-t-on ?

Selon des utilisateurs de TikTok, le « temps de l’auriculaire » consiste en une série de mouvements précis : l’index est entrelacé avec le majeur, le pouce est joint à l’annulaire, puis, en maintenant cette position, l’auriculaire est mobilisé en mouvements de va-et-vient pendant 30 secondes par main, d’après le magazine Health.

Les promoteurs de cet exercice affirment qu’une pratique régulière ne protège pas seulement contre la démence, certains allant jusqu’à le qualifier d’« exercice anti-Alzheimer ». Ils soutiennent également que la capacité à bouger facilement l’auriculaire serait un indicateur de bonne santé cérébrale.

Les exercices cérébraux sont-ils réellement bénéfiques ?

Les recherches indiquent que les mouvements des doigts et des mains peuvent stimuler le cerveau, explique John Schwalter, spécialiste de la prévention et du traitement de la démence.

Une revue scientifique et une méta-analyse portant sur 12 études ont montré que les exercices digitaux amélioraient les fonctions cognitives générales ainsi que la capacité à réaliser les activités quotidiennes chez les personnes âgées.

Une autre étude menée auprès de 200 patients victimes d’un AVC a révélé que la pratique d’exercices des doigts entraînait une amélioration notable aux tests standards d’évaluation des fonctions cognitives.

Le neurologue Eric Anderson précise que le « temps de l’auriculaire » incite les individus à effectuer des mouvements inhabituels, ce qui active simultanément plusieurs zones cérébrales impliquées dans la planification motrice, l’attention, la synchronisation et le feedback sensoriel.

Alexander Zubkov souligne que les mains et les doigts occupent une surface disproportionnée dans le cortex moteur et sensoriel du cerveau.

Cependant, Zubkov met en garde contre la confusion entre stimulation cérébrale et prévention de la démence. Il rappelle que les exercices digitaux peuvent temporairement activer le cerveau ou améliorer les performances à certains tests cognitifs, sans pour autant garantir une protection contre la maladie d’Alzheimer.

Que signifie l’incapacité à réaliser le mouvement de l’auriculaire ?

Si vous éprouvez des difficultés à exécuter le « temps de l’auriculaire », cela n’indique pas nécessairement un problème cérébral.

Zubkov explique que les difficultés à effectuer des mouvements précis peuvent provenir d’une arthrite, de la dominance d’une main, d’une blessure antérieure ou simplement d’un manque d’habitude avec ce geste.

Il ajoute : « Une personne en bonne santé mais avec des doigts raides peut échouer à cet exercice, tandis qu’une autre en phase précoce de déclin cognitif peut le réussir sans problème. »