Les experts identifient 5 signes précoces du déclin cognitif, dont des difficultés au volant

Détecter rapidement les premiers signes des maladies liées au déclin cognitif est crucial pour permettre un diagnostic précoce. Cela offre la possibilité d’adopter des mesures préventives qui retardent l’apparition de symptômes plus graves et améliorent la qualité de vie des patients.

L’association Alzheimer au Royaume-Uni souligne qu’« il n’existe pas encore de traitement curatif pour ces maladies, mais reconnaître les signes et symptômes précoces reste essentiel ». Elle ajoute que « face aux résultats prometteurs des essais cliniques, un diagnostic précoce et précis sera indispensable pour identifier les patients éligibles aux traitements préventifs dès leur disponibilité ».

Elle insiste également sur le fait qu’« il existe de nombreuses façons d’accompagner les malades afin qu’ils puissent vivre dignement avec le déclin cognitif, même en l’absence de médicaments ralentissant la progression ».

Selon un article du New York Times consulté par "العربية.نت", cinq symptômes courants apparaissent fréquemment aux premiers stades des maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer, la forme la plus répandue. Ces signes sont facilement observables et peuvent orienter vers un diagnostic précoce.

La perte de mémoire est l’un des symptômes les plus connus du déclin cognitif, en particulier dans la maladie d’Alzheimer. Toutefois, bien qu’elle soit un indicateur important, elle ne constitue pas le seul signe d’alerte à surveiller.

En effet, d’autres manifestations, souvent négligées, peuvent s’avérer déterminantes pour un diagnostic précoce. Bien que certaines de ces anomalies puissent être attribuées à des événements isolés ou à d’autres causes, elles ne doivent pas être ignorées.

Les cinq signes précoces identifiés sont les suivants :

1. Changements de personnalité : Une étude menée par Angelina Sutin, professeure en sciences comportementales à l’université d’État de Floride, révèle que les personnes atteintes de déclin cognitif présentent fréquemment des modifications de leur personnalité avant que les troubles cognitifs ne deviennent évidents. Ces individus montrent une baisse d’extraversion, d’amabilité et de conscience, avec une accélération de ces changements au fur et à mesure de l’évolution de la maladie. Ces transformations peuvent se traduire par un isolement social ou une réduction du cercle relationnel.

2. Difficultés à conduire : Ganesh Babulal, neurologue à l’université de Washington à Saint-Louis, indique que des problèmes de conduite automobile peuvent constituer l’un des premiers signes de déclin cognitif, parfois plusieurs années avant l’apparition d’autres symptômes. La conduite mobilise plusieurs fonctions cognitives, et toute altération augmente le risque d’accident. Bien que des problèmes physiques liés à l’âge, comme une vision dégradée ou les effets secondaires de médicaments, puissent aussi intervenir, ces changements doivent être pris en compte.

3. Perte de l’odorat : La diminution ou la disparition de la capacité olfactive est un des premiers marqueurs des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer, la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson. Le système olfactif, responsable de l’odorat, subit souvent des dommages plusieurs années, voire décennies, avant l’apparition d’autres symptômes.

4. Troubles du sommeil : Bien que les troubles du sommeil soient fréquents chez les personnes âgées, des modifications spécifiques comme des réveils précoces à trois heures du matin ou une somnolence diurne peuvent indiquer un début de déclin cognitif. Les zones cérébrales impliquées dans la régulation du sommeil, notamment le tronc cérébral, sont parmi les premières affectées dans la maladie d’Alzheimer, ce qui provoque des perturbations du sommeil bien avant les problèmes de mémoire.

5. Difficultés financières : Les problèmes de gestion financière sont très courants et peuvent avoir diverses origines. Toutefois, lorsqu’ils s’accompagnent d’autres changements cognitifs ou comportementaux, ils peuvent constituer un signal précoce de déclin cognitif.