Étude : le traitement hormonal lié à une réduction du risque de démence et de maladie d'Alzheimer chez les femmes

Une vaste étude britannique a montré que les femmes après la ménopause qui ont utilisé des traitements hormonaux substitutifs étaient moins susceptibles de développer une démence ou la maladie d'Alzheimer, avec un lien plus fort observé chez certaines catégories, notamment celles ayant subi une ménopause chirurgicale ou présentant une prédisposition héréditaire à la maladie d'Alzheimer.

Des chercheurs des universités d'East Anglia et d'Exeter ont indiqué que ces résultats pourraient aider à identifier à l'avenir les femmes les plus susceptibles de bénéficier du traitement hormonal, mais ils ont insisté sur le fait que l'étude est observationnelle et ne prouve pas que le traitement prévient directement la démence.

L'étude, publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia, a analysé les données de 183 450 femmes postménopausées inscrites dans le biobanque britannique. Les chercheurs ont suivi leur santé pendant une durée moyenne de 13,3 ans, durant laquelle environ 4 000 cas de démence ont été enregistrés.

Le traitement hormonal chez les femmes et la maladie d'Alzheimer

Les résultats ont montré que les femmes ayant utilisé un traitement hormonal substitutif pendant au moins un an avaient un risque de démence réduit d'environ 10 % par rapport à celles qui n'ont jamais utilisé ce traitement, tandis que le risque de maladie d'Alzheimer, forme la plus courante de démence, était réduit de 16 %.

La chercheuse participante à l'étude, Anne-Marie Menehan, de la faculté de médecine de Norwich à l'université d'East Anglia, a déclaré que l'effet du traitement n'était pas uniforme chez toutes les femmes, et que les différences biologiques et héréditaires semblaient jouer un rôle important dans l'intensité du lien.

La diminution la plus marquée a été observée chez les femmes ayant subi une ménopause chirurgicale, comme celles dont les ovaires ont été retirés, où l'utilisation du traitement hormonal était associée à une réduction du risque de toute forme de démence de 26 % par rapport aux non-utilisatrices.

Le traitement s'est également avéré plus bénéfique chez les femmes ayant reçu naturellement des quantités inférieures d'œstrogènes au cours de leur vie, en raison d'un début tardif des règles ou d'une ménopause précoce, avec une réduction du risque de démence d'environ 16 %.

Les chercheurs ont également constaté que l'effet protecteur était plus fort chez les porteurs du variant génétique APOE4, l'un des principaux facteurs de risque héréditaires connus de la maladie d'Alzheimer.

Les scientifiques pensent que les changements hormonaux liés à la ménopause pourraient être l'un des facteurs expliquant l'augmentation du taux de maladie d'Alzheimer chez les femmes, en plus de la longueur moyenne de l'espérance de vie et de l'impact de certains facteurs de risque héréditaires.

L'étude souligne également que le moment de début du traitement pourrait être crucial ; les femmes ayant commencé le traitement entre 46 et 56 ans ont enregistré la plus forte réduction du risque de démence.

Les chercheurs ont noté que ce résultat soutient l'hypothèse de la « fenêtre critique », selon laquelle le traitement hormonal pourrait être plus bénéfique pour le cerveau s'il est initié près de la période de transition vers la ménopause, plutôt que d'être utilisé à des âges avancés.

Hormones substitutives et santé cérébrale

Le traitement hormonal substitutif est principalement utilisé pour compenser la baisse des hormones sexuelles et atténuer les symptômes de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, mais son potentiel impact sur la santé cérébrale reste controversé.

Le chercheur participant à l'étude, David Lyell, de la faculté de médecine de l'université d'Exeter, a souligné que l'importance des résultats réside dans le passage de la question « le traitement hormonal affecte-t-il la démence en général ? » à la recherche de « quelles femmes pourraient en bénéficier et quand ? ».

Cependant, les chercheurs ont mis en garde contre l'interprétation des résultats comme une preuve que le traitement hormonal est une méthode éprouvée de prévention de la démence, car d'autres facteurs sanitaires, sociaux et comportementaux pourraient influencer la relation observée.

Le groupe de recherche a indiqué que ces résultats ouvrent la voie à davantage d'études visant à explorer la possibilité de développer une approche plus personnalisée de l'utilisation du traitement hormonal, tenant compte du type de ménopause, des facteurs héréditaires, de la durée d'exposition à l'œstrogène au cours de la vie et de l'âge auquel le traitement est commencé.