Ostéarthrose du genou : des habitudes simples peuvent réduire le risque

L’ostéarthrose du genou n’est pas une conséquence inévitable du vieillissement. Des comportements préventifs et des approches thérapeutiques adaptées permettent non seulement de mieux gérer la maladie, mais aussi de diminuer significativement le risque de son développement.

Cette dégradation progressive du cartilage articulaire rend les mouvements quotidiens — marcher, monter des escaliers ou se relever d’une chaise — plus douloureux et plus difficiles. Pour de nombreuses personnes, notamment avec l’âge, elle constitue l’une des causes les plus fréquentes de douleurs articulaires et de troubles de la mobilité.

Le cartilage sain assure un glissement fluide entre les os du genou tout en amortissant les chocs. Lorsqu’il s’use progressivement, cette protection diminue, ce qui favorise l’apparition de douleurs, de raideurs et d’autres complications pouvant s’aggraver au fil du temps.

« L’ostéarthrose peut provoquer des douleurs et une raideur au niveau du genou, affectant directement le niveau d’activité physique, le risque de chute, l’humeur et la qualité de vie globale », explique la Dre Abby Cheng, chirurgienne orthopédique à la Washington University School of Medicine de Saint-Louis, spécialisée également en physiatrie — discipline consacrée au traitement non chirurgical et à la rééducation des affections comme l’arthrite.

Les répercussions vont bien au-delà de la simple gêne locale. La douleur persistante et la limitation fonctionnelle peuvent entraîner des absences professionnelles et une perte de revenus. Par ailleurs, la baisse de l’activité physique augmente le risque de développer des maladies chroniques telles que les affections cardiovasculaires, certains cancers ou le diabète.

L’ostéarthrose est une affection très répandue : elle concerne plus de 30 millions d’adultes aux États-Unis, le genou étant l’articulation la plus fréquemment touchée. Bien qu’elle soit plus courante chez les personnes âgées, environ la moitié des cas surviennent chez des individus en âge de travailler.

« Une faiblesse musculaire des membres inférieurs ainsi que le surpoids ou l’obésité augmentent le risque d’ostéarthrose du genou », précise la Dre Cheng. « Les femmes, les personnes âgées, celles ayant subi une lésion antérieure du genou et celles dont les antécédents familiaux comportent des cas d’ostéarthrose présentent également une probabilité plus élevée de développer la maladie. »

Des ajustements simples dans le quotidien peuvent alléger la pression exercée sur l’articulation. Des habitudes saines et des traitements médicaux ciblés contribuent à soulager la douleur et la perte de mobilité — et peuvent même ralentir l’évolution de la maladie.

« Consommer davantage d’aliments d’origine végétale et limiter les produits ultra-transformés ou riches en sucres aide à réduire l’inflammation systémique, ce qui atténue la douleur liée à l’ostéarthrose dans toutes les articulations », indique la Dre Cheng. « Parmi les autres traitements courants figurent le renforcement des muscles fémoraux, l’utilisation de genouillères, la prise d’anti-inflammatoires, les infiltrations de corticoïdes ou d’autres substances, et, dans certains cas, la pose d’une prothèse totale de genou. »

Les professionnels de santé accompagnent les patients dans l’élaboration de plans personnalisés de prise en charge. Ils les orientent également vers des programmes ou des ressources facilitant l’adoption et le maintien de comportements favorables à la santé articulaire.

Même une perte de poids modeste produit un effet mesurable. Chez une personne en surpoids, chaque kilogramme perdu équivaut à une réduction de quatre kilogrammes de contrainte exercée sur le genou à chaque pas — ce qui peut notablement diminuer la douleur articulaire.

La prévention ne commence pas uniquement après l’apparition des premiers signes. De nombreuses stratégies utilisées pour traiter l’ostéarthrose sont également efficaces pour la prévenir. Cela inclut la pratique régulière d’activités physiques — y compris la course à pied, contrairement à l’idée reçue selon laquelle celle-ci serait néfaste pour les genoux — le maintien d’un poids santé, ainsi qu’une alimentation riche en céréales complètes, fruits et légumes, avec une restriction des aliments transformés et raffinés.

Bien que l’ostéarthrose diffère des pathologies comme le cancer ou les maladies cardiovasculaires, son impact sur la santé, le bien-être et la qualité de vie est considérable pour des millions de personnes. Comme pour ces affections, des mesures individuelles peuvent réduire le risque personnel — et potentiellement celui des membres de la famille.

« Certains pensent qu’être parent ou enfant d’une personne atteinte d’ostéarthrose implique nécessairement de développer la maladie », observe la Dre Cheng. « Or, si la composante génétique existe bel et bien, cela ne signifie pas qu’aucune action ne puisse être entreprise pour diminuer efficacement ce risque. »

La santé du genou ne dépend donc pas entièrement du hasard ou de la génétique.