Sommeil : la fenêtre idéale pour ralentir le vieillissement

Dormir entre 6,4 et 7,8 heures par nuit est associé aux marqueurs les plus lents du vieillissement biologique, selon l'analyse de données portant sur près d'un demi-million de participants. À l'inverse, un sommeil inférieur à six heures ou supérieur à huit heures pourrait accélérer le déclin fonctionnel de l'organisme. Ces résultats proviennent de travaux menés par des chercheurs du Irving Medical Center de l'Université Columbia, qui ont exploité les informations de la Biobanque britannique.

L'équipe a examiné l'état de 17 systèmes d'organes à l'aide de 23 horloges biologiques différentes. Des techniques d'intelligence artificielle ont été mobilisées pour analyser ces « horloges », des outils qui mesurent l'âge fonctionnel des tissus et des organes, et non l'âge chronologique. Junhao Wen, auteur principal de l'étude, a précisé que les résultats n'impliquent pas que le sommeil contrôle à lui seul la vitesse du vieillissement, mais suggèrent qu'un sommeil trop court ou trop long peut être un indicateur d'une santé générale en déclin.

Comment mesurer l'âge réel du corps

Pour leurs mesures, les scientifiques se sont appuyés sur un large éventail de données, incluant des imageries médicales, des protéines et des indicateurs métaboliques. Ils ont ainsi pu construire plusieurs modèles pour évaluer le vieillissement d'organes comme le foie, en utilisant différents biomarqueurs. Le vieillissement biologique désigne la diminution progressive de l'efficacité des fonctions corporelles, notamment la capacité des cellules à se réparer, ce qui accroît le risque de maladies et de décès.

Des liens étendus avec la santé

L'étude a révélé que le manque de sommeil est corrélé à une augmentation des taux de dépression et d'anxiété, ainsi qu'à l'obésité, au diabète de type 2, à l'hypertension artérielle, aux maladies cardiaques et aux troubles du rythme cardiaque. Un sommeil insuffisant ou excessif a également été associé à des affections respiratoires comme l'asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive, et à des troubles digestifs tels que la gastrite et le reflux gastro-œsophagien.

Les chercheurs estiment que le sommeil long pourrait affecter la santé mentale via des modifications cérébrales et de la masse grasse, particulièrement chez les personnes âgées. Wen a souligné que l'importance de l'étude réside dans la mise en évidence du lien profond entre le sommeil et les fonctions des différents organes, le sommeil de qualité étant un élément essentiel pour maintenir l'équilibre métabolique et la santé du système immunitaire.

Les experts en santé recommandent de maintenir des horaires de sommeil réguliers, de réduire l'utilisation des écrans avant le coucher et d'éviter la caféine en soirée pour améliorer la qualité du repos.

L'étude a été publiée dans la revue Nature.