Une infection sur huit cancers liée à cinq agents pathogènes

Environ 2,3 millions de nouveaux cas de cancer recensés dans le monde au cours de l'année 2024 ont été associés à des infections d'origine virale ou bactérienne. Ce chiffre représente approximativement un diagnostic sur huit, mettant en lumière le poids significatif des agents infectieux dans l'étiologie de la maladie.

Cinq facteurs dominants identifiés

Les travaux menés par l'Agence internationale pour la recherche sur le cancer (CIRC) ont examiné douze agents pathogènes reconnus comme cancérigènes. Il ressort que cinq d'entre eux sont responsables de la grande majorité des cas liés aux infections : la bactérie Helicobacter pylori, le virus du papillome humain (VPH), le virus d'Epstein-Barr (EBV), ainsi que les virus de l'hépatite B et C.

L'Helicobacter pylori arrive en tête avec environ 760 000 cas attribuables, suivi de près par le VPH qui en compte quelque 750 000. Le virus d'Epstein-Barr est impliqué dans près de 260 000 diagnostics, tandis que le virus de l'hépatite C concerne environ 160 000 patients.

Correspondances entre pathogènes et tumeurs

Chaque agent infectieux entretient une relation spécifique avec certains types de cancers. L'Helicobacter pylori est principalement lié au développement du cancer de l'estomac, alors que le VPH constitue une cause majeure du cancer du col de l'utérus. De son côté, le virus d'Epstein-Barr a été associé au carcinome nasopharyngé, à certaines formes de cancers gastriques et au lymphome de Hodgkin. Les hépatites B et C restent des facteurs de risque prépondérants pour le cancer du foie.

Des estimations jugées prudentes

Dans une déclaration accordée au magazine Newsweek, Patrick Moore, responsable du département de recherche sur les cancers innovants à l'université de Pittsburgh, a qualifié ces chiffres de potentiellement « très conservateurs ». Il souligne que l'influence des infections sur l'apparition des cancers dépasse souvent la perception générale, tout en variant considérablement selon les zones géographiques.

Les chercheurs insistent sur le fait qu'une proportion importante de ces maladies pourrait être évitée grâce à des mesures sanitaires déjà disponibles, notamment la vaccination contre le VPH.