Avec 5000 bras robotiques, la plus grande carte 3D précise de l’univers réalisée

Des astronomes ont achevé la réalisation de la carte tridimensionnelle la plus vaste et la plus précise jamais enregistrée de l’univers, fruit d’une campagne d’observation de cinq ans durant laquelle des dizaines de millions de galaxies ont été suivies.

Ce projet, baptisé Spectroscopie pour l’Énergie Sombre (DESI), vise à mieux comprendre la nature de l’énergie sombre, cette force mystérieuse qui accélère l’expansion de l’univers, selon le site techradar.

Les résultats du relevé ont dépassé les objectifs initiaux, avec la collecte de données sur plus de 47 millions de galaxies et de quasars, ces noyaux galactiques actifs extrêmement lumineux, contre 34 millions prévus à l’origine. Par ailleurs, les chercheurs ont observé plus de 20 millions d’étoiles proches afin d’étudier la structure de notre galaxie, la Voie lactée.

Au cœur de cette avancée se trouve un système équipé de 5 000 bras robotiques positionnant des fibres optiques sur un télescope situé en Arizona, aux États-Unis. Ces bras se déplacent toutes les vingt minutes pour aligner précisément les fibres avec la lumière faible émise par les galaxies lointaines.

La lumière captée est ensuite dirigée vers des instruments d’analyse spectrale qui la décomposent en ses couleurs constitutives, permettant aux scientifiques de calculer la distance entre la Terre et chaque galaxie. En combinant ces mesures avec la localisation des objets célestes dans le ciel, une carte tridimensionnelle en couches est construite, révélant la répartition de la matière dans l’univers.

Pour ce projet, l’équipe a utilisé le télescope Nicholas U. Mayall de quatre mètres de diamètre, installé à l’observatoire national de Kitt Peak en Arizona. La caméra originale a été remplacée par la technologie DESI basée sur les fibres optiques, autorisant l’observation simultanée de milliers de galaxies.

L’outil DESI a été conçu pour étudier la manière dont les galaxies se regroupent à différentes distances et époques. Ces motifs de regroupement servent d’indicateurs à la vitesse d’expansion passée de l’univers, révélant ainsi l’impact de l’énergie sombre sur la formation des structures cosmiques sur plusieurs milliards d’années.

Des résultats préliminaires avaient suggéré que l’énergie sombre ne se comporte pas comme une force constante, mais que son influence pourrait évoluer avec le temps. Cependant, les chercheurs précisent que les données supplémentaires pourraient modifier ces conclusions.

Bien que la carte prévue soit désormais complète, le projet continue. Les scientifiques envisagent d’étendre la zone d’observation à d’autres parties du ciel et de recueillir des données sur des galaxies plus éloignées. Ils prévoient également de réexaminer des zones déjà observées afin d’obtenir des mesures plus denses et améliorer la précision des résultats.