Des cheveux humains résolvent un mystère vieux de 3000 ans : les rois scythes consommaient-ils du cannabis ?

Une nouvelle étude a révélé la plus ancienne preuve directe datée de l'utilisation du "cannabis psychoactif" dans l'Antiquité, grâce à l'examen de restes enfouis dans un grand tumulus funéraire au sud de la Sibérie, remontant à plus de 2700 ans.

Tombe royale riche en offrandes

Le tumulus funéraire connu aujourd'hui sous le nom de "Tunnug 1" se situe dans la vallée d'Ouïok, une région parfois appelée "Vallée des Rois" en raison de la multitude de grandes tombes scythes qu'elle renferme.

Le site date approximativement du début du VIIIe siècle avant J.-C., ce qui en fait l'une des plus anciennes tombes royales associées aux Scythes, un peuple nomade célèbre pour l'élevage de chevaux et ses déplacements à travers les steppes eurasienne.

La tombe contenait :

- Des objets funéraires luxueux.
- Les restes de dizaines de chevaux sacrifiés.
- Des restes humains disposés selon des agencements remarquables suggérant des rites funéraires complexes.

Nombreuses graines... et cheveux révélant le secret

L'étude s'est concentrée sur six individus inhumés dans quatre structures en bois du tumulus. Parmi les restes, les chercheurs ont trouvé "plus de mille graines de cannabis", dont beaucoup étaient bien conservées malgré près de trois millénaires écoulés.

Mais la surprise ne résidait pas seulement dans les graines, mais dans des "cheveux humains préservés" dans la tombe, utilisés pour une analyse chimique précise. Les résultats ont montré la présence de traces de composés liés à l'effet psychoactif du cannabis, notamment : le "cannabinol (CBN)", un produit issu de la dégradation du "tétrahydrocannabinol" (THC) - le principal composant responsable de l'effet intoxicant du cannabis. En plus de signaux plus faibles compatibles avec la présence de "THC" lui-même.

Cela indique que les personnes inhumées ont été exposées au cannabis à effet psychotrope, probablement intentionnellement.

Que signifie cela ?

Les chercheurs estiment que la présence de graines de cannabis avec des traces de substances actives dans les cheveux de la même tombe suggère que le cannabis était utilisé "à des fins rituelles", et non simplement présent comme plante.

Les chercheurs ont déclaré que ces rituels étaient peut-être également liés à des "sacrifices humains et équestres", ce qui pourrait expliquer l'utilisation de la plante lors de cérémonies visant à apaiser les participants ou à gérer des atmosphères religieuses et funéraires complexes.

Malgré l'importance de la découverte, les chercheurs ignorent toujours :

- Comment le cannabis était spécifiquement utilisé : consommé, inhalé ou fumé ?
- S'il était cultivé localement ou importé d'ailleurs.
- Le rôle précis qu'il jouait dans les rites funéraires.

Importance de la découverte

L'équipe de recherche affirme que ces résultats ajoutent non seulement un nouveau chapitre à l'histoire du cannabis, mais révèlent aussi comment les sociétés anciennes expérimentaient des substances naturelles et les intégraient dans leurs rituels religieux et sociaux.