Des différences biologiques raciales identifiées dans le cancer du pancréas

De nouvelles recherches menées par le Cancer Center de l'Université de Cincinnati ont mis en évidence des divergences biologiques significatives au sein des tumeurs pancréatiques et de leurs environnements immunitaires selon l'appartenance raciale. Ces résultats suggèrent la possibilité d'adapter les traitements aux spécificités de différentes populations.

Ce travail, publié récemment dans la revue Cancer Research, est dirigé par Nina Steele, docteure en philosophie et professeure adjointe à la faculté de médecine de l'Université de Cincinnati. Elle a collaboré avec Howard Crawford, directeur scientifique du Pancreatic Cancer Center de Henry Ford + Michigan State University.

Bien que les taux d'incidence et de survie varient entre les différents groupes démographiques américains, des données suffisantes pour identifier des différences génomiques précises faisaient défaut jusqu'à présent. "Nous ne disposions pas d'une représentation fidèle de tous les patients touchés par la maladie dans les données existantes", a déclaré Steele, également membre du Cancer Center. "Il n'y avait jamais eu d'effort multi-omique à grande échelle examinant des dizaines de milliers de marqueurs biologiques sur un cohort diversifié de patients atteints d'un cancer du pancréas."

Steele et ses collègues, ayant initié le projet au sein de Henry Ford Health avant de poursuivre à l'Université de Cincinnati, ont cartographié les informations génomiques d'un échantillon représentatif de la population américaine diagnostiquée avec cette pathologie. Le risque de développer un cancer du pancréas est supérieur de 20 % chez les Afro-Américains (BAA) par rapport aux autres groupes.

L'équipe a constaté que les cellules cancéreuses des BAA et des non-Afro-Américains (NAA) présentent des signatures moléculaires distinctes. Les cellules tumorales produisent des ARN et des protéines uniques, ce qui pourrait influencer la réponse individuelle aux thérapies ciblées, telles que les inhibiteurs RAS. Selon Nina Steele, les marqueurs surexprimés chez les patients noirs correspondent probablement à un type de cellules généralement associé à la résistance aux médicaments, une différence biologique susceptible d'affecter les pronostics.

Par ailleurs, les lymphocytes B présents dans le microenvironnement tumoral diffèrent entre les populations BAA et NAA. Dans les échantillons issus de patients afro-américains, ces cellules immunitaires se sont avérées plus abondantes mais aussi plus immunosuppressives, atténuant la capacité naturelle du corps à combattre le cancer.

"Cela peut signifier que les lymphocytes B aident les cellules cancéreuses à se dissimuler chez cette catégorie de patients", a expliqué Steele. "Ceci pourrait contribuer à expliquer pourquoi cette population est plus susceptible de contracter la maladie et pourquoi son évolution y est souvent plus défavorable, bien que des travaux supplémentaires sur des tissus pancréatiques sains soient nécessaires."

L'étude offre un cadre pour approfondir la compréhension des mécanismes sous-jacents à ces disparités biologiques et leur impact sur les issues cliniques. Cette démarche s'inscrit dans la tendance croissante vers la médecine personnalisée, où des données détaillées permettent d'élaborer des traitements adaptés aux besoins individuels. Des recherches futures pourraient même conduire à la classification de nouveaux sous-types de cancer du pancréas, à l'image de ce qui a été réalisé pour les cancers du sein et de la prostate.

"Le Cancer Center est là pour servir tout le monde et trouver les réponses qui aident tous les patients", a affirmé Steele. "L'espoir est de mieux connaître les caractéristiques des cellules cancéreuses dès le départ, afin de disposer d'un plan d'attaque rationnel pour les thérapies succédant aux standards actuels de soins. Nous nous dirigeons vers la prévision, la capacité de prédire avec plus de précision ce qui arrivera à chaque patient au cours de son parcours, avant que cela ne se produise."

Référence bibliographique : Wu, Y., et al. (2026). Spatial transcriptomics on a diverse pancreatic cancer cohort reveals race-related differences in tumor subtypes and immune microenvironments. Cancer Research. DOI: 10.1158/0008-5472.CAN-25-2748.