Hubble franchit le cap des 200 000 orbites autour de la Terre

Le télescope spatial Hubble a atteint une nouvelle étape symbolique ce 19 septembre en complétant sa deux-cent-millième révolution autour de la planète. Cet exploit confirme la longévité exceptionnelle d'un instrument conçu à l'origine pour une durée de vie limitée à quinze ans seulement.

L'appareil a été mis en orbite il y a plus de trente-six ans, lors du lancement effectué par la navette spatiale Discovery en avril 1990. Depuis cette date, Hubble a parcouru une distance supérieure à cinq milliards de miles, soit environ huit milliards de kilomètres, tout en réalisant plus de 1,7 million d'observations scientifiques de l'univers.

En vol permanent, l'observatoire évolue à une altitude avoisinant les 300 miles (483 kilomètres). Sa vitesse frôle les 17 000 miles par heure (27 000 km/h), lui permettant d'effectuer approximativement quinze tours de la Terre chaque jour. Chaque orbite complète requiert près de 95 minutes.

Ce jalon survient alors que Hubble se consacre actuellement à un défi cosmologique majeur lié à son héritage scientifique : la mesure précise de l'expansion de l'univers. La NASA a souligné dans un communiqué que cet accomplissement marque une autre étape extraordinaire pour un observatoire qui continue de transformer notre compréhension du cosmos.

Une productivité scientifique constante

La série de records établis par Hubble témoigne de sa capacité persistante à produire des résultats significatifs. En 2008, le télescope avait déjà franchi le seuil des 100 000 orbites, avant d'enregistrer son millionième observation scientifique trois ans plus tard, en 2011.

Récemment, l'instrument a démontré sa résilience technique en s'adaptant au fonctionnement avec un seul gyroscope dès 2024. L'année suivante, en 2025, il a capturé une mosaïque géante de 2,5 milliards de pixels portant sur la galaxie d'Andromède.

Over the course of its mission, Hubble has traveled more than 5 billion miles around Earth. Hubble's 200,000th orbit marks another extraordinary milestone for an observatory that continues to transform our understanding of the universe. Here's to many more!