Curiosity capture une aube martienne inédite

La sonde Curiosity a transmis à la Terre une vue panoramique détaillée de l'aube martienne. Cette image offre pour la première fois un aperçu d'une précision remarquable sur des roches lointaines façonnées par l'érosion éolienne.

Une composition sans correction chromatique

Réalisée le 11 août à 8 h 30 heure locale, la photographie résulte de l'assemblage de six clichés distincts envoyés séparément. Contrairement aux prises de vue habituelles, les ingénieurs ont évité la correction automatique du blanc afin de conserver les teintes caractéristiques du lever de soleil sur la planète rouge.

Les Yardangs au pied du mont Sharp

L'horizon met en évidence des structures géologiques nommées « Yardangs ». Ces reliefs, taillés par les vents durant de longues périodes, s'étendent sur environ 16 kilomètres dans la partie nord-ouest du mont Sharp. L'exploration de cette zone par Curiosity dure depuis 2014.

Les scientifiques n'ont pas encore déterminé l'origine exacte de ces couches inhabituelles. Une hypothèse privilégiée suggère qu'elles proviennent de cendres accumulées après d'anciennes éruptions volcaniques.

Nouvelle altitude et atmosphère bleutée

La NASA précise que le rover poursuit son ascension du mont Sharp. Il vient d'atteindre un kilomètre au-dessus du fond du cratère Gale, constituant ainsi son record d'altitude sur le sol martien. À terme, Curiosity se rapprochera de ces formations pour analyser directement leur composition et enrichir les données sur l'histoire géologique du site.

Le panorama révèle également une légère coloration bleue du ciel, phénomène atypique lors d'un lever de soleil terrestre. Les chercheurs attribuent cette nuance à l'interaction entre la poussière en suspension et la lumière solaire au sein des couches denses de l'atmosphère.