Nissan s'associe à Chery pour relancer l'usine automobile de Sunderland au Royaume-Uni

Dans une initiative susceptible de modifier le paysage industriel automobile européen, Nissan a conclu un protocole d'accord avec le groupe chinois Chery afin de lancer la fabrication de véhicules dans son usine de Sunderland, la plus importante du Royaume-Uni.

Ce protocole d'accord non contraignant, annoncé cette semaine, prévoit que Nissan commence à produire des voitures Chery à Sunderland dès l'année prochaine.

Selon le Financial Times, les négociations entre les deux entreprises sont en cours depuis avril dernier.

Le mois précédent, le constructeur japonais en difficulté avait révélé son intention de fusionner ses deux lignes de production à Sunderland en une seule, tout en recherchant des partenaires extérieurs pour augmenter le taux d'utilisation de l'usine, actuellement autour de 50 %.

Le président de Nissan Europe, Massimiliano Messina, a déclaré mercredi : « C’est une avancée importante pour nos opérations ».

Nissan figure parmi les plus grands employeurs du secteur automobile au Royaume-Uni, avec environ 6 000 salariés à Sunderland, où est produite la nouvelle voiture électrique Leaf.

La nouvelle voiture électrique Juke, attendue sur le marché en 2027, sera également fabriquée dans cette usine.

Cependant, l'avenir de l'usine britannique reste incertain en raison d'un vaste plan de restructuration du groupe, qui inclut la fermeture de plusieurs sites et la suppression de 20 000 emplois dans le monde.

Si l'accord avec Chery se concrétise, il représenterait un soutien significatif pour l'industrie britannique, notamment après les efforts gouvernementaux prolongés visant à convaincre les constructeurs automobiles chinois d'implanter leur production dans le pays malgré les coûts élevés de l'énergie.

Le gouvernement a élaboré des objectifs ambitieux visant à produire 1,3 million de voitures par an d'ici 2035, un but que les responsables du secteur jugent difficile à atteindre sans l'appui des marques chinoises en expansion au Royaume-Uni.

L'Association des constructeurs et vendeurs automobiles prévoit une production d'environ 824 000 unités dans le pays pour cette année.

Chery, propriétaire des marques Omoda et Jeeko en plus de sa marque principale, est le groupe chinois à la croissance la plus rapide au Royaume-Uni, avec une part de marché de 6 % au cours des quatre premiers mois de l'année, selon l'Association des constructeurs et vendeurs automobiles.

D'autres constructeurs, tels que Ford, Stellantis et Volkswagen, ont également discuté l'année dernière avec des groupes chinois comme Geely et ExPENG pour utiliser la capacité de production inutilisée dans leurs usines européennes, conséquence d’une demande faible et de coûts de production élevés.

Un rapport publié en mars par le Guardian a mis en lumière les incertitudes et menaces pesant sur l'avenir de l'usine Nissan à Sunderland.

Selon ce journal, Nissan a indiqué qu'elle pourrait être contrainte de fermer son usine de Sunderland si le Royaume-Uni n'était pas pleinement intégré aux nouvelles règles de fabrication « Made in Europe » proposées par l'Union européenne.

La principale organisation représentant l'industrie automobile britannique a exprimé son « inquiétude profonde » face à ces propositions, estimant qu'elles pourraient nuire au commerce annuel d'une valeur de 70 milliards de livres sterling à travers la Manche.

Les plans de l'Union européenne limiteraient les subventions publiques pour accélérer le développement des véhicules électriques aux seules voitures produites dans des usines européennes.

En mars, le commissaire européen à la stratégie industrielle, Stefan Sejorné, a présenté la loi proposée sur l'accélération industrielle (IAA), destinée à protéger l'Union contre la concurrence chinoise à bas coût.

Selon des informations publiées le même mois, Nissan aurait averti secrètement le gouvernement britannique qu'elle pourrait être forcée de fermer si ces propositions devenaient loi.

Un dirigeant du secteur a déclaré au Financial Times que Nissan pourrait faire face à une « menace existentielle » si elle était privée des incitations de l'Union européenne.