Patagonie : projets de centres IA de 500 MW, coût estimé à 900 M$

Des investisseurs multiplient les initiatives pour construire de vastes centres de données dans la région patagonienne d’Argentine. Ce mouvement s’appuie sur des atouts géographiques et énergétiques précis : des températures basses, un accès à l’énergie hydroélectrique, une abondance de gaz de schiste provenant du gisement de Vaca Muerta — l’un des plus importants au monde — ainsi que de grandes étendues de terrains disponibles. Cette dynamique s’inscrit dans une course mondiale des géants technologiques à déployer des infrastructures dédiées aux serveurs d’intelligence artificielle, selon Reuters.

Dans la province de Neuquén, située en Patagonie, la société Pampa Energía développe un projet de centre de données à proximité de sa centrale thermique de Loma de la Lata. La capacité prévue atteindra 500 mégawatts, alimentée exclusivement par du gaz extrait du champ de Vaca Muerta. Robin Torienco, directeur commercial électricité de l’entreprise, a confirmé cette orientation énergétique. La société a lancé ses études après avoir reçu, début 2026, des demandes d’informations de la part d’investisseurs potentiels intéressés par des installations de ce type.

Pampa Energía vise à conclure des accords préliminaires avec ces partenaires d’ici la fin de l’année 2026. Les investisseurs envisagent dans un premier temps un projet pilote de 20 à 40 mégawatts, avant toute extension. Le coût estimé des infrastructures électriques nécessaires pour assurer une puissance de 500 mégawatts s’élève à environ 900 millions de dollars américains.

Le climat froid de Neuquén permet de réduire significativement les coûts de refroidissement des serveurs. Parallèlement, la province dispose d’un potentiel hydraulique et d’un accès direct au gaz de Vaca Muerta. Les autorités locales ambitionnent de créer un pôle spécialisé regroupant plusieurs centres de données, espérant que le démarrage de la première installation atténue les inquiétudes et les risques perçus autour de ces projets.

La société américaine Flex Domus, spécialisée dans les centres de données verts, mène des discussions pour mobiliser des investisseurs autour d’un projet initial de 120 mégawatts dans la même province. Le montant total prévu pour cette phase s’élève à 1,4 milliard de dollars, avec une alimentation également assurée par le gaz de Vaca Muerta.

Ces projets s’inscrivent dans un contexte de stabilisation économique accrue en Argentine, après plusieurs années marquées par une forte inflation. Le dispositif RIGI, qui offre des exonérations fiscales et une stabilité réglementaire, a notamment contribué à attirer des capitaux importants dans les secteurs pétrolier et minier.

En octobre dernier, OpenAI a annoncé un partenariat avec la société locale Sur Energy afin d’étudier la construction d’un centre de données fonctionnant entièrement à l’énergie propre. Le projet pourrait représenter un investissement de 25 milliards de dollars et une capacité de 500 mégawatts. En juillet, l’Autorité argentine des communications (ENACOM) a indiqué son intention de construire une deuxième station d’atterrissage pour câbles sous-marins en fibre optique, afin de renforcer l’adéquation de la Patagonie aux besoins des centres de données.

L’Argentine ne dispose actuellement que de petits centres de données, concentrés principalement à Buenos Aires. Des pays voisins avancent plus rapidement : Amazon développe un centre de données majeur au Chili, Alphabet construit une installation en Uruguay, et le Paraguay a présenté des projets soutenus par Taïwan.

Malgré les avantages énergétiques et climatiques, les faiblesses persistantes des infrastructures physiques et numériques constituent un frein majeur aux projets patagoniens. Des experts soulignent la distinction essentielle entre annonces médiatiques et réalisations concrètes, rappelant que l’intérêt affiché ne suffit pas : seuls des travaux effectifs et des engagements financiers clairs valident la mise en œuvre réelle.