Shadowban : une nouvelle fonctionnalité d'X pour révéler les gouvernements qui exigent la censure de comptes ou de publications

La plateforme X a décidé d'augmenter ses outils de transparence, en informant les utilisateurs si leurs publications ou comptes ont été soumis à une restriction d'accès en raison de l'application de lois locales ou de demandes légales émanant de gouvernements.

Cette nouvelle fonctionnalité s'inscrit dans le cadre du développement de l'outil « Under the Hood », lancé en août dernier, visant à offrir aux utilisateurs une meilleure compréhension des décisions prises par la plateforme concernant leurs comptes et leur contenu.

Qu'est-ce qu'un « Shadowban » ?

Cette fonctionnalité aide les utilisateurs à savoir si leurs publications ont été soumises à ce qu'on appelle un « shadowban », un terme utilisé pour décrire une limitation de l'accès au contenu sans suppression complète.

À la place de supprimer la publication, la plateforme la pénalise en la faisant descendre dans les résultats ou en réduisant ses chances d'apparition devant les utilisateurs, ce qui peut entraîner une baisse importante de la visibilité et de l'interaction.

Les politiques d’X précisent que les mesures de limitation de visibilité peuvent inclure l'exclusion du contenu des résultats de recherche, des sujets tendance, des notifications recommandées, son retrait des filtres « Pour vous » et « Suivis », ou sa visibilité restreinte uniquement via la visite du profil de l’auteur, ainsi qu’une diminution de son classement dans les réponses.

Auparavant, les utilisateurs pouvaient remarquer une baisse de la portée de leurs publications, mais ils ne disposaient pas toujours d'informations suffisantes pour déterminer si cette baisse était due à une décision de la plateforme, à des algorithmes de classement ou à une intervention légale.

Les gouvernements restreignent le contenu sur X

Le changement le plus marquant apporté par cette mise à jour est l'affichage des cas où la réduction de la visibilité d'une publication résulte de l'obéissance d’X aux lois locales ou à des demandes légales.

L'outil « Under the Hood » indiquera si le compte d’un utilisateur ou ses publications ont vu leur visibilité réduite en raison de l'application de lois locales, tout comme il révélera les publications dont l'accès a été bloqué dans un pays donné suite à une demande légale, en précisant également le pays ayant émis la demande.

Les politiques d’X expliquent que les gouvernements et les autorités habilitées légalement peuvent exiger de la plateforme de censurer un contenu spécifique. Si la société reçoit une demande légale valable et circonscrite, elle peut bloquer la publication ou le compte uniquement dans le pays concerné, plutôt que de l'éliminer mondialement.

Les motifs invoqués par les gouvernements pour ces demandes incluent l'application de lois locales relatives au discours de haine, au contenu lié au terrorisme ou aux règles électorales. Des organisations défendant la liberté d'expression affirment que certaines nations utilisent aussi ces lois pour restreindre la opposition politique.

Comment un utilisateur sait-il qu’il est « shadowbanni » ?

Cette fonctionnalité repose sur l’outil lancé par X en août dernier, permettant à tout utilisateur ayant publié au moins 10 publications durant le mois de télécharger un fichier au format JSON contenant des statistiques et des informations regroupées sur son compte.

Les données révèlent si la plateforme a marqué le compte ou ses publications au cours du mois précédent, et si ces mesures ont affecté la visibilité du contenu.

Avec cette mise à jour, le fichier inclura également les cas de limitation de visibilité liés à l'obéissance aux lois locales, ainsi que la précision des publications bloquées dans un pays donné en réponse à une demande légale, et du pays ayant émis la demande.

Cela représente un niveau de transparence plus détaillé que les rapports de transparence traditionnels, où les entreprises technologiques présentent généralement des chiffres globaux sur les demandes gouvernementales, tandis qu’X transfère une partie de ces informations au niveau du compte utilisateur et de chaque publication.

Le fait qu’X reçoive une demande gouvernementale ne signifie pas qu’elle y répond automatiquement. La société affirme qu'elle examine toutes les demandes gouvernementales et légales pour s'assurer qu'elles respectent les exigences juridiques, et peut s'y opposer si elles lui semblent illégales, trop étendues ou excessivement contraignantes pour la liberté d'expression.

La politique d’X prévoit d'essayer d'avertir les utilisateurs touchés par des demandes de suppression de contenu, et de leur envoyer une copie de la demande lorsque la loi le permet. Toutefois, l'alerte peut être interdite dans certains cas, notamment en présence d'un ordre judiciaire secret.

La plateforme permet aux utilisateurs de faire appel s'ils pensent que leur contenu a été bloqué par erreur, soit en répondant à l'e-mail envoyé par X concernant la demande légale, soit en contactant le centre d'aide dans les cas liés à l'application des lois locales.

Cette initiative s'inscrit dans une démarche plus large de X visant à divulguer davantage de détails sur la gestion et le classement du contenu sur la plateforme.

La société avait déjà rendu disponibles certaines parties de l'algorithme responsable du choix et du classement des publications sur la page « Pour vous », sous forme de code source ouvert. Elle a ensuite élargi la portée du code accessible au public pour inclure davantage de détails sur les paramètres des modèles, les processus de filtrage et le système fondamental de classement du contenu.