Un essai clinique teste une prise de sang contre le cancer du sein

Des scientifiques du USC Norris Comprehensive Cancer Center, rattaché au Keck Medicine of USC, ont initié un essai clinique visant à déterminer si une analyse sanguine permet de repérer le cancer du sein avant les mammographies classiques. Cette étude examine l'efficacité d'une biopsie liquide utilisée en complément des examens d'imagerie pour identifier les signes cellulaires et moléculaires de la maladie à un stade précoce.

Le test, élaboré au sein du USC Michelson Center Convergent Science Institute in Cancer, cible deux éléments spécifiques : les cellules rares associées au cancer et les grandes vésicules extracellulaires tumorales (L-EVs). Ces particules minuscules, libérées par les cellules cancéreuses, pénètrent dans la circulation sanguine dès les premiers stades de l'apparition de la maladie.

Limites actuelles du dépistage

Chaque année, plus de 300 000 femmes reçoivent un diagnostic de cancer du sein aux États-Unis. Bien que la mammographie reste l'outil principal de dépistage, ses résultats anormaux nécessitent souvent des investigations supplémentaires. Les patientes peuvent devoir subir des imageries complémentaires ou des biopsies, tandis que certains médecins recommandent un nouveau contrôle six mois plus tard. Cette attente génère une anxiété importante et peut retarder la prise en charge thérapeutique si le cancer est finalement confirmé.

Anastasia Martynova, spécialiste du cancer du sein et oncologue médicale au USC Norris, qui dirige cet essai, explique que l'espoir réside dans la capacité du test à fournir davantage d'informations lors des phases où la maladie est potentiellement plus facile à traiter. L'équipe cherche également à savoir si cette méthode pourrait faciliter l'accès au dépistage pour certaines populations.

Applications pour les zones isolées

Amanda M. Woodworth, directrice de la santé mammaire au Keck Medicine et au Henry Mayo Newhall Hospital à Santa Clarita, ainsi que co-investigatrice de l'étude, souligne l'intérêt potentiel pour les femmes vivant dans des régions éloignées où l'accès aux services de dépistage est limité. Elle ajoute que le test pourrait aussi servir aux patientes ayant subi une mastectomie, pour lesquelles la mammographie n'est plus envisageable.

Les biopsies liquides sont déjà employées en cancérologie, généralement après un diagnostic établi, pour surveiller le traitement ou détecter une rechute. La plupart des tests existants recherchent de petits fragments d'ADN libérés par les tumeurs, des marqueurs difficiles à identifier lorsque le cancer est encore petit ou à un stade initial. La nouvelle approche se distingue en ciblant les L-EVs en plus des cellules rares. Les données préliminaires indiquent que ces particules sont détectables très tôt et pourraient refléter la communication entre les cellules cancéreuses et leur environnement.

Méthodologie et perspectives

Peter Kuhn, professeur à l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, a développé la technologie sous-jacente. Sa méthode permet d'identifier plusieurs signaux courants liés au cancer du sein dans le sang. Cette même technologie pourrait, à terme, être adaptée au dépistage d'autres cancers solides, tels que ceux du poumon ou du côlon.

Dans le cadre de cet essai de phase 1, les chercheurs prélèveront deux échantillons sanguins à un an d'intervalle chez chaque participante. Ils compareront ensuite ces résultats avec les diagnostics finaux pour évaluer la précision du test. Il est précisé que cette méthode reste expérimentale et ne remplace ni la mammographie ni la biopsie mammaire. Si les conclusions de cette première phase s'avèrent positives, les équipes prévoient de lancer un essai de phase 2 impliquant un groupe de patients plus large.