Une nouvelle cratère lunaire de 222 mètres découverte par la NASA

Un chercheur de la NASA a identifié une vaste dépression récemment formée à la surface lunaire. Selon les estimations scientifiques, un tel événement ne se produirait qu’une fois par siècle, voire moins fréquemment.

Ce cratère, baptisé « McGetchin », mesure environ 222 mètres de diamètre. Les spécialistes estiment qu’il s’est formé au printemps 2024, suite à l’impact d’un astéroïde ou d’une comète. Le corps céleste responsable aurait eu une taille équivalente à un immeuble de trois à six étages.

La NASA précise que des collisions de cette ampleur sont évaluées comme survenant sur la Lune avec une périodicité d’au moins cent ans. Sur le réseau social X, le compte « NASA Solar System » a publié une image du cratère, indiquant que l’orbiteur lunaire LRO l’a détecté. L’agence précise que l’objet impacteur était rocheux et atteignait une hauteur maximale de six étages, que la profondeur du cratère s’élève à 141 pieds — soit environ 43 mètres — et que son diamètre dépasse la longueur combinée de deux terrains de football.

Bien que le cratère existe depuis plusieurs années, sa découverte n’a eu lieu qu’après que le chercheur Robert Wagner eut repéré une anomalie dans de nouvelles images capturées par l’orbiteur LRO, actif depuis 2009 dans l’étude du relief lunaire.

Dans les clichés, la structure apparaît comme une « grande tache lumineuse entourée d’une auréole sombre », ce qui a permis à Wagner de l’identifier et d’en analyser les caractéristiques à partir des données du satellite.

Une étude publiée mercredi dans la revue Science Advances qualifie ce cratère de plus grand impact récent jamais documenté dans le système solaire. Pour les scientifiques, l’analyse de ces formations récentes améliore la compréhension de la géologie lunaire et pourrait contribuer à la préparation des futures missions habitées menées par les États-Unis et la Chine.