Une pilule suédoise stimule la masse musculaire et brûle les graisses

Des chercheurs ont mis au point un comprimé capable de favoriser la croissance musculaire tout en encourageant la combustion des graisses. Lors d'un essai de huit semaines, ce traitement a permis aux participants d'augmenter leur puissance et leur force au niveau des jambes de 13 %.

Les experts espèrent que ces résultats, s'ils sont confirmés par des études plus vastes, permettront d'utiliser cette molécule en complément des injections amaigrissantes pour limiter la fonte musculaire souvent observée avec ces thérapies.

Mécanisme d'action du ATR-258

La pilule, développée par la société biotechnologique suédoise Atrogi, porte le nom de code ATR-258. Elle imite l'effet métabolique de l'exercice physique sur les muscles squelettiques, ceux qui sont attachés aux os et assurent le mouvement, la posture et la stabilité du corps.

Ce tissu représente environ 40 % de la masse corporelle humaine. Le médicament stimule le métabolisme et préserve ou construit de la masse maigre plutôt que de laisser les muscles se dégrader pendant une phase de régime.

Sur le plan biochimique, le ATR-258 contient une petite molécule qui se fixe aux récepteurs adrénergiques bêta-2 situés dans les muscles squelettiques. Il déplace directement une protéine appelée GLUT4 vers la membrane cellulaire sans nécessiter d'insuline, ce qui réduit les taux de glucose sanguin.

Résultats cliniques et perspectives

La première étude humaine portant sur le mécanisme a testé l'efficacité du ATR-258 sur 13 sujets en surpoids ou obèses. Le traitement a été bien toléré, entraînant une réduction moyenne de 1,1 kg de masse grasse et une augmentation de 0,8 kg de masse maigre.

Paul Little, directeur général d'Atrogi, a qualifié ces résultats de progrès majeur, soulignant que les données humaines indiquent désormais un profil unique où le muscle devient un véritable outil thérapeutique pour la santé métabolique.

Le professeur Morten Hostrup, investigateur principal de l'étude, a été marqué par l'amplitude du signal concernant la puissance des membres inférieurs. Ayant travaillé longuement avec les agonistes classiques des récepteurs bêta-2, il note que ces derniers améliorent la puissance, mais pas à la hauteur de ce qui a été observé ici.

Ces découvertes offrent un signal intrigant sur le rôle de la signalisation biaisée GRK2 dans la physiologie musculaire et fournissent une base solide pour poursuivre le développement clinique du ATR-258.

Enjeux face aux injections amaigrissantes

Cette avancée intervient alors que les injections populaires contre l'obésité, permettant de perdre jusqu'à un cinquième du poids corporel, font l'objet de critiques quant à leur impact sur la masse musculaire. Des données récentes montrent que jusqu'à 45 % du poids perdu peut correspondre à de la masse musculaire.

Les utilisateurs cessent souvent ces traitements suppressifs d'appétit en raison du coût ou des effets secondaires, reprennent ensuite du gras sans regagner leurs muscles. Cette situation rend la perte de poids ultérieure plus difficile et favorise la fragilité.

Le professeur Tore Bengtsson, directeur scientifique chez Atrogi, estime que ces premières données cliniques confirment la pertinence de leur approche. Voir une perte de graisse accompagnée d'une augmentation de la masse maigre et d'une meilleure fonction musculaire constitue un profil différencié très encourageant.

Au-delà de la préservation musculaire lors de la perte de poids, l'équipe pense que ce mécanisme mérite d'être exploré dans le cadre de la sarcopénie et de maladies rares caractérisées par une perte importante de force et de masse musculaire.

Les injections mimant l'hormone GLP-1, qui procurent une sensation de satiété rapide, sont présentées comme une solution à l'épidémie d'obésité. Toutefois, sans accompagnement adapté, les patients perdent des tissus vitaux. Une alimentation riche en protéines de qualité, fruits et légumes, associée à des exercices de renforcement, reste essentielle pour maintenir la masse musculaire.