Warren Buffett quitte la tête de Berkshire Hathaway après 61 ans

Warren Buffett a mis fin à sa direction opérationnelle de Berkshire Hathaway en 2026, après avoir occupé le poste de président-directeur général depuis 1970. Son départ marque la clôture d’un parcours de 61 ans au cours duquel il a converti une société textile en difficulté en l’un des plus grands groupes industriels et financiers mondiaux.

Le fondateur américain avait lancé sa première entité d’investissement en 1956, à Omaha, à son retour de New York. Il y gérait alors les fonds de particuliers tout en forgeant une réputation fondée sur la rigueur analytique et la discipline de placement.

En 1965, Buffett a pris le contrôle de Berkshire Hathaway, alors spécialisée dans le textile. Ce secteur, jugé non viable à long terme, a été définitivement fermé en 1985 après vingt ans de tentatives infructueuses de redressement. Sous sa houlette, la société s’est progressivement transformée en une holding diversifiée, détenant des participations majoritaires ou minoritaires dans des entreprises actives dans des secteurs variés.

L’entrée stratégique dans l’assurance

En 1967, Berkshire Hathaway a acquis National Indemnity, marquant le début d’une expansion décisive dans le domaine de l’assurance. Ce pôle est devenu une source structurelle de liquidités, permettant à Buffett de financer des acquisitions et des investissements en actions sans recourir à l’endettement.

Entre 1996 et 1998, le groupe a consolidé cette position en rachetant intégralement GEICO puis General Re. Ces deux opérations ont ancré l’assurance comme pilier central de sa stratégie de croissance organique et externe.

Des investissements emblématiques

En 1988, Berkshire Hathaway a entamé l’acquisition progressive d’actions de Coca-Cola, un portefeuille qui demeure aujourd’hui l’un des plus importants de la société. L’année suivante, Buffett a commencé à investir massivement dans Gillette, illustrant sa préférence pour des entreprises aux modèles économiques simples, transparents et résilients.

En 1991, il est intervenu personnellement pour diriger temporairement le conseil d’administration de Salomon Brothers après une affaire de transactions illégales sur les obligations du Trésor américain. Cette crise menaçait directement l’investissement de Berkshire Hathaway dans la banque, évalué à environ 700 millions de dollars. Ses mesures de gouvernance et de restauration de la confiance ont permis à l’institution d’éviter la faillite.

En 1999, Berkshire Hathaway a pris le contrôle de MidAmerican Energy, rebaptisée par la suite Berkshire Hathaway Energy. Ce rachat a ouvert la voie à une présence durable dans le secteur de l’énergie et des infrastructures.

En 2006, Buffett a annoncé son engagement à verser la majeure partie de sa fortune à des œuvres caritatives. Depuis, il a transféré des blocs significatifs d’actions Berkshire Hathaway à la Fondation Gates et à quatre fondations familiales, représentant des dizaines de milliards de dollars.

Crises, acquisitions et croissance

Pendant la crise financière mondiale de 2008, Berkshire Hathaway a injecté 5 milliards de dollars dans Goldman Sachs dans le cadre d’un accord comportant des actions privilégiées et des warrants, offrant des conditions exceptionnelles à un moment de forte volatilité des marchés.

En 2011, le groupe a réalisé un autre investissement stratégique de 5 milliards de dollars dans Bank of America, comprenant des actions privilégiées et des droits d’achat supplémentaires. Cette opération a généré par la suite plusieurs milliards de dollars de bénéfices.

En 2010, Berkshire Hathaway a acquis BNSF Railway pour 26,4 milliards de dollars, l’une de ses plus importantes acquisitions. La société ferroviaire est devenue un pilier opérationnel majeur, renforçant la capacité logistique et industrielle du groupe aux États-Unis.

En 2026, Berkshire Hathaway a amorcé l’un de ses plus grands virages sectoriels avec l’entrée massive dans le capital d’Apple. Ce placement s’est rapidement imposé comme l’un des plus importants de sa trésorerie.

En 2022, le groupe a intensifié ses achats d’actions, déployant des dizaines de milliards de dollars dans des sociétés telles que Chevron, HP et Occidental Petroleum.

En 2024, la capitalisation boursière de Berkshire Hathaway a dépassé le seuil symbolique de 1 000 milliards de dollars, devenant ainsi la première entreprise américaine non technologique à atteindre ce niveau. En 2026, Greg Abel a succédé à Warren Buffett en tant que chef de la direction, tandis que Howard Buffett a été nommé président du conseil d’administration. Warren Buffett a assumé le titre de président honoraire, concluant une carrière qui a fait passer la valeur marchande de Berkshire Hathaway de quelques millions à près de 1,1 billion de dollars.