Australie : le solde naturel bascule vers le négatif

L’Australie se dirige vers un basculement historique : le nombre annuel de décès devrait dépasser celui des naissances. Ce retournement ne signifie pas immédiatement une réduction de la population totale, car les entrées migratoires continuent de compenser ce déficit naturel. Toutefois, il marque la fin du solde naturel positif — c’est-à-dire la différence entre les naissances et les décès — qui soutenait traditionnellement la croissance démographique.

Le rapport gouvernemental « Générations », qui projette les évolutions économiques et démographiques sur les quarante prochaines années, anticipe un ralentissement du taux de croissance annuelle de la population à 0,9 %, contre une moyenne de 1,4 % observée au cours des quatre dernières décennies. Deux facteurs structurels expliquent ce changement : la baisse continue du nombre de naissances et le vieillissement accéléré de la population.

Le ministre australien des Finances, Jim Chalmers, a souligné que le nombre de citoyens âgés de plus de 85 ans triplera d’ici 2066. Cette évolution fera croître la demande de soins de santé et d’accompagnement des personnes âgées. À mesure que la proportion de seniors augmente, le pays devra recruter davantage de médecins, d’infirmiers, d’aides à domicile et de personnel travaillant dans les établissements pour personnes âgées — alors même que la population active disponible pourrait se réduire relativement au nombre de bénéficiaires de ces services.

Le gouvernement met en garde contre des pénuries plus sévères dans les régions où la part des personnes âgées est déjà élevée, notamment dans les secteurs de la santé et de la prise en charge, qui dépendent aujourd’hui fortement de la main-d’œuvre immigrée.

L’immigration a longtemps constitué un pilier du modèle australien, permettant à la fois de soutenir la croissance démographique et de combler les besoins du marché du travail. Or, le solde migratoire net tend à diminuer avant de se stabiliser, dans un contexte de durcissement progressif des règles d’entrée et de débats politiques croissants sur les volumes d’arrivants. Cette évolution lie désormais la question migratoire non seulement à la taille de la population, mais aussi à la viabilité des hôpitaux, des services de soins et de la croissance économique.

Pendant des années, l’Australie a évité le scénario déjà vécu par d’autres économies avancées — comme le Japon, l’Allemagne ou la Corée du Sud — où les décès ont dépassé les naissances. Ce n’est toutefois pas uniquement une crise démographique. Le recul de la part des personnes en âge de travailler risque de freiner la croissance économique, d’accroître les dépenses publiques et de peser sur les recettes fiscales.

Le rapport « Générations » place le vieillissement de la population au même rang que l’intelligence artificielle, la transition énergétique, les tensions géopolitiques et la mutation vers une économie de services : quatre forces majeures destinées à redéfinir le futur du pays. L’Australie ne prépare donc pas seulement un ajustement statistique entre naissances et décès. Elle se prépare à une transformation systémique touchant le marché du travail, le système de santé, la politique migratoire et les finances publiques — et pose une question fondamentale, dès maintenant : qui travaillera et qui financera les services lorsque la société vieillira ?