Pour la première fois dans l'histoire des papes : le pape François XIV voit le « Saint Tunique » de ses propres yeux

En une première absolue dans l’histoire de l’Église catholique, le Saint-Père François XIV s’apprête à devenir le premier souverain pontife à assister à l’exposition de la « Sainte Tunique », vêtement porté par le Christ durant ses souffrances, conservé depuis plus de 1200 ans dans la basilique Saint-Denis à la commune française d’Argentuil, selon des sources ecclésiastiques rapportées le 24 septembre 2026.

Cet objet rare est exposé tous les cinquante ans, ainsi que lors d’événements exceptionnels, le dernier ayant eu lieu en 2023. Mais il n’a jamais été transporté jusqu’à la présence d’un pape, une étape qui se concrétisera demain, le 25 septembre, lorsque la tunique sera présentée à la fin d’une veillée de prière avec les jeunes au stade de France, dans la banlieue nord de Paris, dans le cadre du programme intensif de visite apostolique du pape en France.

La Sainte Tunique est conservée à Argentuil depuis plus de 1200 ans, faisant partie des nombreux reliquaires liés aux souffrances du Christ et gardés en France. À la cathédrale Notre-Dame de Paris, on conserve la couronne d’épines, tandis qu’un linge servant à essuyer le visage du Christ est conservé à Cahors.

La mention la plus ancienne de la tunique remonte à l’ouvrage du moine Grégoire le Tourneur, au VIe siècle, intitulé « La Gloire des martyrs et des bienheureux », où il est fait référence à une tunique non cousue de Jésus, conservée à Byzance, dans une église dédiée aux saints archanges, à environ 120 milles de Constantinople. Toutefois, les « Acta Fridegari » du VIIe siècle situent la tunique à Sépharad, non loin de Jérusalem.

Dans une phase ultérieure, la tunique passa aux mains de l’impératrice byzantine Irène, qui la remit à Charlemagne en 800, en occasion de son couronnement comme premier empereur du Saint-Empire romain. Ce dernier la légua ensuite à l’abbaye d’Argentuil, dont sa fille Théodrade était abbesse. Une charte datée de 1156, connue sous le nom de « Charta Hugonis », indique que la tunique était déjà conservée dans la basilique d’Argentuil depuis longtemps.

Au fil des siècles, la tunique fut cachée pour la protéger des normands, puis des huguenots. Pendant la Révolution française, afin de la sauver de la persécution anti-chrétienne, le prêtre d’Argentuil, Père Auzou, la découpa en morceaux et les dissimula. Ces fragments furent par la suite réunis, bien que certaines pièces aient été perdues.

D’autres parties de la tunique sont conservées dans divers lieux, notamment ce qu’on appelle la « Tunique de Trier » en Allemagne, mentionnée dans les registres historiques dès 1072, et considérée comme l’un des reliquaires apportés par la sainte Hélène depuis les terres saintes. Toutefois, les chercheurs n’ont pu déterminer avec certitude son origine ni sa date exacte, en raison de son état dégradé et des restaurations étendues subies au fil des siècles.