50 heures de cachette : un pilote américain raconte sa survie après l'abattage de son F-15 en Iran

Un avion abattu, un parachute endommagé, un atterrissage forcé : ce qui suivit fut près de 50 heures de cachette et de poursuite, dans l'une des histoires les plus palpitantes.

Ce pilote américain a échappé à la mort, puis est sorti des mois plus tard pour raconter pour la première fois les détails des heures passées seul et blessé sur le territoire iranien, qualifiant ce qu'il a vécu de « la chose la plus effrayante de sa vie ». Selon ce que rapporte « Al-Ain » dans des médias américains, notamment le journal « New York Post ».

Début de l’histoire

L’histoire a commencé le 3 avril dernier, lorsque l’avion de type F-15E effectuait une mission, avant d’être frappé par un missile qui l’a fait s’écraser dans la province de Kuhgiluyeh and Boyer-Ahmad, au sud-ouest de l’Iran.

Dans une interview avec le programme « 60 Minutes » sur la chaîne CBS, le officier, connu uniquement par le code militaire « Delta 44 Bravo », a décrit le moment de l’impact comme « similaire à une collision avec un train de marchandises à grande vitesse », estimant sa vitesse de chute à terre entre 70 et 100 miles par heure.

L’abattage de l’avion n’était que le début

Mais le danger ne s’est pas arrêté là. Avant l’impact, lui et son co-pilote, portant le nom de code Alpha, ont été contraints de sauter de l’avion, amorçant ainsi une nouvelle phase pour survivre.

À ce moment, le parachute de « Bravo » a subi des dommages lors de l’attaque et ne s’est pas entièrement ouvert, le laissant tomber vers le sol à grande vitesse.

Lorsqu’il a regardé en haut sans voir son parachute, il a décrit cette seconde comme la plus effrayante de sa vie : « Mon parachute a été endommagé lors de l’attaque initiale. À un moment donné, en relevant la tête, je ne l’ai pas vu – c’était la chose la plus effrayante que j’aie jamais vue. »

Mais il ne pensait pas à sa vitesse de chute, mais plutôt à tenter de réparer le problème, en démontant des parties du parachute et en tirant dessus, dans une dernière tentative de survie. Tel est son récit.

Survivre à la chute… mais

Bravo a survécu, mais ses blessures étaient graves : fractures au dos, au bras et à l’épaule, entorse à la cheville, ainsi que des plaies à la tête et au visage.

En revanche, son co-pilote « Alpha » s’est posé à environ cinq miles de lui, et les forces américaines l’ont sauvé en moins de demi-journée, sans autre blessure que des égratignures légères.

Quant à « Bravo », il a dû survivre pendant près de 50 heures coincé dans le désert, blessé, sans eau ni nourriture.

Malgré ses blessures, Bravo a réussi à éviter d’être repéré par les Iraniens proches, qui avaient offert une récompense de 60 000 dollars pour toute information menant à son arrestation.

Il n’a pas seulement cherché à se cacher : il a gravi une colline atteignant environ sept mille pieds, avant de trouver refuge dans une faille rocheuse des monts Zagros, où il a attendu l’arrivée des forces de secours.

Il dit ici : « J’ai subi des blessures, mais nous sommes tous formés à nous adapter et à surmonter ce que nous affrontons. J’ai bougé aussi vite que possible, malgré mes blessures, loin du lieu où j’ai atterri. »

Avec l’arrivée de la nuit, le premier jour passé en Iran, après avoir trouvé un instant pour réfléchir à tout ce qu’il avait traversé, il a envoyé un message court par radio à ses forces : « God is good » (Dieu est bon).

Il explique que ce message exprimait sa gratitude pour avoir survécu jusqu’à ce moment, bien que les autorités américaines l’aient d’abord traité avec prudence, craignant qu’il ne s’agisse d’un piège pour attirer les secours dans une embuscade.

Opération de recherche

De l’autre côté, l’opération de recherche a commencé. Le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, a déclaré au programme « 60 Minutes » qu’il avait été réveillé au milieu de la nuit par la nouvelle de l’abattage de l’avion.

« Que soient-ils vivants ou non, nous allons les sauver », a-t-il affirmé.

Tandis que les forces spéciales américaines ont réussi à sauver « Alpha » lors d’une opération nocturne risquée, la grande force impliquée dans la recherche n’a pas pu localiser « Bravo ».

En fait, les hélicoptères américains ont été pris sous feu durant l’opération. Washington a dû prendre la décision d’engager une deuxième mission de sauvetage le lendemain.

Cette décision, décrite par Hegseth comme difficile, signifiait simplement que « Bravo » resterait seul sur le territoire iranien pendant plusieurs heures supplémentaires.

Mais avec l’aube, l’opération décisive a commencé. Des dizaines d’avions, ainsi que des drones MQ-9 Reaper, ont participé à l’opération complexe de sauvetage.

Deux grands avions ont été utilisés pour la recherche et le sauvetage sur une piste désertique temporaire, depuis lesquels des petits hélicoptères Little Bird ont été lancés pour rechercher l’officier sur le sommet montagneux.

Après environ cinquante heures de l’abattage de l’avion, les forces de secours ont finalement réussi à le rejoindre. Un moment que « Bravo » a qualifié de l’un des plus grands de sa vie.

Après sa survie, il a enfin pu contacter sa femme aux États-Unis, pour lui annoncer, cinquante heures après l’abattage de l’avion, qu’il était en sécurité.