La fin des voitures à essence ? Les ventes de véhicules thermiques passent sous la barre des 50 %

De nouvelles données révèlent une étape historique pour le secteur automobile : les véhicules équipés exclusivement de moteurs à combustion interne ont franchi le seuil inférieur à 50 % dans les ventes mondiales de voitures neuves. Selon les chiffres de Mobility Global couvrant le premier semestre 2026, ces modèles traditionnels ont enregistré une baisse de 10 %, totalisant 20,25 millions d'unités vendues. Cette réduction a entraîné une contraction de leur part de marché globale de trois points de pourcentage, s'établissant à 49 %.

Les pressions économiques orientent les choix des consommateurs

Cette transition est largement alimentée par des facteurs économiques plutôt que par une simple préférence technologique. Bien que les taux d'électrification hors Chine aient précédemment été en retard par rapport aux projections optimistes, l'instabilité dans la région du détroit d'Ormuz a considérablement modifié le paysage. La flambée des prix du pétrole et des carburants a augmenté les coûts d'exploitation des moteurs à combustion en Europe, en Amérique du Sud et dans la zone Asie-Pacifique, contraignant de nombreux acheteurs à reconsidérer leurs options.

L'Allemagne, le plus grand marché automobile de la région, illustre clairement cette tendance. Les prix de l'essence ont atteint des records de 2,31 € par litre en septembre 2026. Par conséquent, les ventes de véhicules électriques ont bondi de 75 % en août. Pour donner un ordre d'idée, les moteurs purement thermiques détenaient une part de marché de 35,3 % dans l'UE en 2023, tandis que les véhicules électriques à batterie (BEV) ne représentaient que 14,6 %.

Incitations politiques et mandats réglementaires

Au-delà des coûts de carburant, les mesures gouvernementales accélèrent la mutation. L'Allemagne a introduit une nouvelle prime à l'achat pour les voitures électriques en janvier 2026. Cette politique répondait à une chute du marché qui avait suivi la fin abrupte des programmes de subventions précédents à la clôture de 2023 en raison de contraintes budgétaires. De plus, des réglementations européennes plus strictes imposant une réduction de 15 % des émissions de CO2 de la flotte à partir de 2025 par rapport aux niveaux de 2021 poussent les constructeurs à augmenter la disponibilité des modèles électriques.

La trajectoire ascendante est encore plus marquée dans d'autres nations européennes. En France, les ventes de voitures électriques ont plus que doublé. Dans l'ensemble de l'UE, du Royaume-Uni, de la Suisse et de la Norvège combinés, les ventes de véhicules purement électriques ont augmenté de 52,2 % en août sur un an.

La Chine mène la transition mondiale

Alors que le reste du monde approche la barre des 50 % pour les moteurs à combustion, la Chine l'a déjà dépassée. La part des véhicules hybrides et électriques sur le marché chinois se situe à environ 55 %. L'ampleur des infrastructures et de la production en Chine garantit que les moteurs à essence classiques sont de plus en plus relégués au statut de niche dans les régions dépourvues de réseaux électriques stables.

Bien que près d'une voiture sur deux vendue dans le monde repose encore uniquement sur la combustion, la direction prise est évidente. Les tensions géopolitiques, les dépenses énergétiques élevées et le resserrement des normes d'émissions ont collectivement forcé les moteurs non électrifiés à adopter une position défensive sur le marché mondial.