Washington accorde 100 M$ à Africell pour concurrencer Huawei en Afrique

Dans le cadre d’une intensification de la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine sur le sol africain, Washington prévoit d’accorder un financement d’environ 100 millions de dollars à une société de télécommunications. Ce soutien vise à permettre à l’entreprise de déployer des infrastructures réseau fondées sur des technologies américaines et issues de pays alliés.

Cette initiative s’inscrit dans une stratégie explicite de contrepoids au poids croissant de Huawei sur le marché des télécommunications africain. Selon une source informée et une version préliminaire d’un communiqué de presse consultée par Reuters, l’administration de l’ancien président américain Donald Trump envisageait d’octroyer ce prêt à Africell, présentée comme la seule société de télécoms en Afrique entièrement détenue par des ressortissants américains.

Le prêt, émanant de la Banque américaine d’exportation et d’importation (Exim Bank), devrait selon la version préliminaire du communiqué « permettre à Africell d’investir dans les dernières technologies de réseaux mobiles fournies par des fournisseurs américains et des partenaires alliés ».

Ziad Al-Dulul, directeur général d’Africell Holding Limited, a déclaré dans ce même communiqué : « Nous sommes ravis de collaborer avec Exim Bank afin de fournir davantage d’infrastructures de télécommunications fiables et sécurisées dans les marchés où nous opérons. »

À ce jour, ni Huawei ni l’ambassade de Chine n’ont répondu aux demandes de commentaires formulées à leur sujet.

Ce prêt, jusqu’ici non rendu public, s’inscrit dans une campagne plus large menée par les États-Unis pour promouvoir, à l’étranger, des équipements de télécommunications alternatifs à ceux de Huawei.

Comme le rapporte le site internazionale, l’administration Trump avait lancé dès son premier mandat l’initiative « Clean Network » (réseau propre), destinée à exclure les technologies, applications et opérateurs chinois de l’infrastructure numérique aux États-Unis et chez ses alliés. Des actions similaires ont été poursuivies durant son second mandat.

Les États-Unis ont imposé des sanctions sévères à Huawei, invoquant des risques potentiels d’espionnage à l’encontre des utilisateurs. La société chinoise rejette catégoriquement ces allégations.

Selon les données de Counterpoint Research, Huawei détient environ 52 % de la part de marché de l’infrastructure des réseaux 5G en Afrique.

Le prêt à Africell s’inscrit également dans l’application d’un décret présidentnel signé par Donald Trump, qui oblige les agences fédérales américaines à favoriser l’usage de technologies nationales à l’international, notamment dans les domaines de l’intelligence artificielle, du stockage de données dans des centres de données, des services cloud et des technologies de réseaux.

Africell a été fondée en 2001. Son site internet indique qu’elle a acquis des technologies auprès d’entreprises telles qu’HP, Nokia, Dell et Oracle, entre autres, pour l’exploitation d’un nouveau centre de données en Angola.

La société dessert 15 millions de clients en Angola, en Gambie, en République démocratique du Congo et en Sierra Leone.

À la suite d’une visite effectuée en 2022 dans les bureaux d’Africell en Angola, Wendy Sherman, alors sous-secrétaire d’État américaine sous l’administration du président Joe Biden, avait affirmé que les pays optant pour Huawei « renoncent de fait à leur souveraineté et remettent leurs données à un autre État ».

En 2018, Africell avait déjà obtenu un prêt de 100 millions de dollars de la part de la société d’investissement privé à l’étranger des États-Unis, aujourd’hui rebaptisée Agence américaine de financement du développement international.