Bob Bradley célèbre la victoire USMNT et évoque son lien avec Mo Salah

Bob Bradley, ancien sélectionneur de l’équipe masculine des États-Unis, a partagé avec GOAL ses impressions sur la victoire américaine lors du match d’ouverture de la Coupe du monde, son lien avec Mo Salah, ses souvenirs de 2010 et son envie de revenir au coaching.

Au fil de sa carrière, Bradley est passé du New Jersey à la sélection américaine, de l’Égypte à la Premier League où il fut le premier Américain à entraîner en première division anglaise, puis à la création de LAFC et à divers engagements à travers le monde. Pourtant, l’histoire qui lui vient à l’esprit n’est ni un résultat ni un poste, mais une récente interaction avec un ancien joueur qu’il a entraîné au début de sa carrière et qui a atteint les plus hauts sommets du football.

« Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Mo Salah », confie Bradley à GOAL lundi. « L’Égypte va affronter la Belgique à Seattle. Je lui ai envoyé un petit message ce matin, sans attendre de réponse. Et j’ai reçu une réponse immédiate. »

Bradley et Salah ont travaillé ensemble pendant les deux années où l’Américain dirigeait l’Égypte, à une époque où Salah était un ailier inconnu à Al-Mokawloon. Bradley lui a offert sa première sélection nationale et son accompagnement a contribué à lancer la carrière de Salah, devenu une icône mondiale avec Liverpool.

« Revenir sur ce travail avec lui, voir ce qu’il a accompli et savoir qu’à un certain niveau, nous partageons toujours une compréhension de tout ce qui a été investi, c’est très fort », explique Bradley. « J’ai quitté le projet très tôt dans sa carrière, je l’ai vu progresser, puis exploser à Liverpool. Je suis toujours heureux quand les joueurs avec qui j’ai travaillé réussissent et qu’ils apprécient ce que nous avons fait ensemble. »

Ces liens nourrissent encore la motivation de Bradley à poursuivre dans le coaching. Il souligne également les relations qu’il entretient avec les membres de l’équipe américaine de 2010, un autre exemple qui l’anime. À 68 ans, il reste passionné par l’idée d’aider les joueurs à progresser et de bâtir des équipes compétitives.

Après avoir entraîné le club norvégien Stabæk Fotball en 2024, Bradley ne cache pas son désir de retrouver un poste. « Je suis motivé pour relever un nouveau défi », affirme-t-il. « Au fil des ans, j’ai su mobiliser les gens autour de moi, les challenger, mener des discussions, construire une équipe, développer de bons joueurs, avoir des équipes excitantes, compétitives et plaisantes. Je crois toujours être très bon dans ce domaine, et je suis impatient de trouver le bon projet. »

Dans le cadre de la série Coaches Corner proposée par GOAL, réunissant les anciens sélectionneurs américains Gregg Berhalter, Bruce Arena et Bradley pour des analyses tactiques et des échanges francs, ce dernier a aussi évoqué la victoire 4-1 des États-Unis vendredi dernier, les axes d’amélioration et l’éventualité d’affronter tactiquement son fils Michael Bradley, entraîneur des New York Red Bulls.

Note : les réponses ont été éditées pour plus de clarté et de concision.

Sur la victoire de l’USMNT face au Paraguay

Interrogé sur la prestation américaine contre le Paraguay, Bradley, présent au stade, a qualifié ce match d’« un début parfait de Coupe du monde ». Il a salué la mobilité de Weston McKennie, le dribble de Christian Pulisic, ainsi que les déplacements de Malik Tillman, qui ont tous contribué à alimenter Folarin Balogun. « La coordination, le timing et la vitesse des mouvements étaient excellents. La première mi-temps était fantastique dans tous les aspects. C’était une domination totale. »

Sur l’impact du contexte, Bradley note que le soutien du public a aidé, mais souligne surtout la justesse du choix de Mauricio Pochettino : « Le onze aligné avait du sens, notamment au milieu de terrain. McKennie est à son meilleur quand il est un peu plus haut, impliqué dans le pressing et avec des opportunités de courses. »

Il décrit aussi les difficultés défensives du Paraguay, dont les défenseurs centraux étaient trop proches les uns des autres, laissant de larges espaces entre eux et les latéraux. « Ils ne savaient pas comment réagir face à notre coordination et notre vitesse. Physiquement, nous sommes une équipe très forte, avec beaucoup de vitesse et de puissance. »

Sur la performance de Balogun

Concernant Folarin Balogun, Bradley estime qu’il a fait une entrée remarquée dans ce Mondial. « J’ai senti qu’il allait faire une grande déclaration, il est en excellente forme. C’est un véritable buteur. En plus de son efficacité dans la surface, il a joué un rôle important dans le contre-pressing. »

Il explique que l’équipe a su créer des situations favorables grâce à des combinaisons et des appels en troisième homme, permettant de récupérer rapidement le ballon en cas de perte. « Balogun a été essentiel dans ce dispositif. »

Sur les axes d’amélioration avant le match contre l’Australie

Bradley admet que malgré la victoire, des points restent à travailler, notamment en défense. « Parfois, la ligne arrière n’était pas bien connectée, avec des hésitations sur les marquages et des joueurs qui regardaient le ballon sans suivre les déplacements adverses. »

Il note que le but encaissé contre le Paraguay, sur un coup franc long, est un petit accroc. « Chris Richards a pris un risque et s’est retrouvé mal placé, Tim Weah a tenté de compenser mais n’a pas été assez rapide. »

Il insiste sur l’importance de préparer l’équipe à affronter une Australie solide défensivement, qui vient de s’imposer 2-0 face à la Turquie. « C’est un message clair pour les joueurs : ce sera un adversaire difficile. »

Sur les attentes pour la suite du tournoi

Bradley espère que les États-Unis continueront sur leur lancée, sortiront premiers de leur groupe et atteindront les huitièmes de finale, puis iront le plus loin possible. Il se réfère à sa propre expérience en 2010, où son équipe avait l’ambition de faire quelque chose de spécial, mais avait été éliminée en huitièmes après prolongation. « Nous étions fiers de notre identité et de notre engagement. »

Il souligne que les ambitions doivent être partagées par tout le groupe, avec des joueurs prêts à saisir leur chance quand elle se présente. « J’espère voir tout cela chez cette équipe. »

Sur l’héritage de 2010

Bradley refuse de parler d’héritage, préférant évoquer la responsabilité qu’il a eue en tant que sélectionneur. « On pense à tous ceux qui ont contribué au football dans le pays, puis on prend le relais aussi fort que possible, avant de passer le flambeau. »

Il se souvient d’une équipe soudée, avec une vraie identité, qui n’avait pas peur d’affronter les grandes nations et qui savait s’entraider sur le terrain. « Je suis fier quand j’entends les joueurs parler de cette période, ils se sentaient partie prenante de quelque chose de spécial. »

Sur son avenir et son retour au coaching

Bradley confie qu’il reste passionné par le fait de mobiliser, challenger et construire une équipe compétitive. « J’ai travaillé dans divers contextes et je sais créer une culture d’équipe forte. Je cherche la bonne opportunité pour recommencer. »

Il a eu quelques discussions avec des clubs, insistant sur l’importance d’une vision claire du football, de leadership authentique et de la capacité à maintenir l’adhésion du groupe même dans les moments difficiles. « J’ai fait cela avec des joueurs de différents horizons. Je ne revendique pas leur succès, mais je suis fier de les voir réussir. »

Sur un éventuel affrontement tactique avec son fils Michael Bradley

Michael Bradley, son fils, entraîne cette saison les New York Red Bulls. Bob Bradley a déjà affronté son fils lorsqu’il était joueur et l’a accompagné dans ses débuts d’entraîneur en Norvège. « Pendant un an, j’étais le premier arrivé au centre d’entraînement, et lui le deuxième. »

Il se dit heureux d’avoir contribué à poser les bases de sa carrière, soulignant qu’il a grandi entouré de bonnes personnes et dans le football. « J’adore suivre son équipe. »