Liverpool : l’erreur de ne pas avoir choisi Alonso

La nouvelle que Chelsea explore un accord pour nommer Xabi Alonso comme prochain entraîneur permanent a porté un coup plus dur aux supporters de Liverpool que le match nul concédé à Anfield samedi contre Chelsea, qui avait pourtant mis fin à une série de six défaites pour les Blues. L’ancien idole du Kop, considéré comme l’un des jeunes tacticiens les plus brillants après avoir mené Bayer Leverkusen à un doublé invaincu, était censé être la solution à tous les problèmes du club.

Alonso, le choix prioritaire des fans pour succéder à Jurgen Klopp en 2024, était depuis le début de l’année considéré comme la seule option possible pour remplacer Arne Slot. La révélation que les Reds ne sont même pas en lice pour l’Espagnol est aussi déconcertante que la décision du club de conserver Slot pour une autre saison.

La goutte d’eau pour les supporters

Liverpool n’a même pas perdu contre Chelsea ce week-end, mais l’équipe a été sifflée après une prestation désorganisée face à l’équipe la plus en difficulté du championnat. Le signe de désapprobation le plus marquant est survenu à la 66e minute, lorsque les fans ont réagi furieusement à la décision de Slot de remplacer Rio Ngumoha, qui avait été l’un des rares éclairs dans une après-midi morose. Slot a affirmé que l’adolescent souffrait de crampes musculaires, mais le simple fait que les supporters aient ouvertement contesté ce choix souligne qu’ils ne font plus confiance au jugement de l’entraîneur.

La plupart des fans comprennent la réticence de Slot à surcharger Ngumoha à ce stade de sa carrière. Les sifflets reflétaient davantage la frustration face au conservatisme de l’entraîneur et à la passivité générale du jeu de son équipe.

« Vous êtes sérieux ? »

Slot s’est emporté contre l’idée qu’il aurait ordonné à ses joueurs de reculer après avoir pris une avance précoce contre Chelsea. « Bien sûr que ce n’est pas l’idée qu’on recule », a-t-il déclaré avec sarcasme. « Vous ne m’avez pas vu crier depuis la touche ? ‘Reculez, reculez, défendez votre surface, défendez votre surface.’ Vous êtes sérieux ?! » Il a expliqué que Chelsea, avec de nombreux milieux de terrain, avait contrôlé le milieu et commencé à passer à travers eux, même si cela n’a pas créé beaucoup d’occasions. « C’est injuste pour moi que quiconque puisse penser que je dis à mes joueurs de reculer et de ne pas presser », a-t-il ajouté. La question évidente demeure : si ce n’est pas l’intention, pourquoi cela se reproduit-il sans cesse ?

Une équipe mentalement et physiquement fragile

Les blessures ont affecté la cohésion et la régularité de Liverpool cette saison, mais elles ont renforcé la perception d’une équipe fragile. De nombreux joueurs ont semblé fatigués, incapables de supporter le rythme des matchs tous les trois ou quatre jours. Mohamed Salah a laissé entendre que certains coéquipiers ne sont pas aussi assidus à la salle de sport, tandis que Virgil van Dijk a admis qu’un travail important serait nécessaire « en coulisses » pour éviter une répétition de cette saison « inacceptable ». Slot a réagi avec colère à l’implication d’un déclin à Anfield, affirmant ne pas être inquiet que les standards baissent la saison prochaine. Les supporters, eux, le sont.

« Facile à jouer »

Après la défaite humiliante contre Manchester United, Slot a déclaré savoir exactement où son équipe doit s’améliorer, mais a refusé de partager ces détails, ce qui n’a pas aidé à changer la perception des supporters qui le voient comme un homme à court d’idées. Les Reds sont toujours dépassés par presque tous les adversaires, devenus « une équipe facile à jouer », selon l’ancien capitaine de United, Roy Keane. Une défaite contre Liverpool est devenue un remède pour des équipes en difficulté comme Wolves, Tottenham ou Chelsea.

Cette fin de saison calamiteuse était prévisible, conséquence de l’inaction du club. Les limites de Liverpool ont été exposées lors de la mauvaise série entre septembre et novembre, et les dirigeants auraient dû soit limoger l’entraîneur, soit le soutenir sur le marché des transferts de janvier. Au lieu de cela, la saison a été gaspillée. Les supporters ont été informés que les matchs de coupe contre Manchester City et le PSG seraient cruciaux pour l’avenir de Slot, mais après avoir perdu ces trois matchs sans marquer un seul but tout en en encaissant huit, le poste de l’entraîneur est désormais considéré comme sûr. Jamie Carragher n’est pas le seul fan à craindre une répétition du fiasco d’Erik ten Hag à Manchester United.

Slot a admis que les deux derniers matchs de championnat ne pourront pas racheter cette campagne sans trophée, mais il est « convaincu à 100 % » qu’avec l’été qu’ils prévoient, l’équipe sera différente la saison prochaine. Les supporters, eux, anticipent déjà plus de la même chose, avec la crainte supplémentaire que lorsque le club acceptera enfin qu’un changement est nécessaire, Alonso ne soit plus disponible.