50 navires nucléaires. Washington se prépare à une "révolution" maritime

Les États-Unis prévoient de provoquer une transformation majeure dans le secteur du transport maritime en développant un flotte commercial composé d'environ 50 navires alimentés par l'énergie nucléaire, une initiative ambitieuse qui vise à renforcer les capacités navales américaines, relancer l'industrie de la construction navale et explorer de nouvelles sources d'énergie pour répondre à la demande croissante en électricité.

La société britannique "Core Power" collabore avec l'administration maritime américaine dans le cadre d'un programme étendu sur sept ans visant à accélérer le développement de navires commerciaux américains à propulsion nucléaire.

Le plan inclut des porte-conteneurs et des pétroliers à gaz naturel liquéfié, avec pour objectif la livraison du premier navire en 2033. Le coût estimé d'un navire s'élève à environ 700 millions de dollars, portant le coût total à 35 milliards de dollars si le projet est entièrement mis en œuvre.

Malgré un coût nettement supérieur à celui des navires traditionnels comparables, les partisans du projet estiment que l'énergie nucléaire peut offrir des avantages économiques et opérationnels à long terme, notamment en réduisant la dépendance au carburant classique et en permettant aux navires de fonctionner pendant de longues périodes sans nécessiter de ravitaillement fréquent en carburant.

Le plan prévoit la construction des coques des navires au Japon et en Corée du Sud, tirant parti de l'expertise considérable des chantiers navals asiatiques, tandis qu'une installation spécialisée sera établie aux États-Unis pour installer les réacteurs nucléaires, effectuer les tests, le ravitaillement en combustible et la maintenance tout au long de la durée de vie des navires. La ville de Corpus Christi, au Texas, est envisagée comme l'un des sites potentiels pour cette installation.

Mais ce qui rend le projet particulièrement fascinant va au-delà de l'idée de navires commerciaux. "Core Power" étudie également l'utilisation de centrales nucléaires flottantes embarquées sur les navires afin de fournir de l'électricité près des ports et des installations nécessitant de grandes quantités d'énergie.

Selon le site spécialisé "The Maritime Executive", ce modèle pourrait ouvrir la voie à l'utilisation de navires équipés de réacteurs nucléaires comme sources d'énergie mobiles. Cela pourrait être particulièrement pertinent face à l'expansion rapide des centres de données et de l'intelligence artificielle, qui exigent des approvisionnements électriques stables en continu.

Un navire équipé d'un réacteur nucléaire pourrait accoster près d'un centre de demande et fournir de l'électricité pendant une longue période, puis se déplacer vers un autre site lorsque sa mission est terminée.

Si ce modèle s'avère viable sur le plan économique et technique, il pourrait offrir une solution flexible pour approvisionner en électricité les régions confrontées à des difficultés pour ajouter de nouvelles capacités aux réseaux électriques traditionnels.

Cette initiative intervient alors que Washington cherche à retrouver sa position dominante dans l'industrie navale et à contrer l'ascension chinoise dans ce secteur. Les États-Unis comptent également sur leur longue expérience dans l'exploitation de réacteurs nucléaires marins, notamment dans les sous-marins et les porte-avions, pour développer une nouvelle génération de navires commerciaux.