Arabie saoudite : ciblage du pipeline Est-Ouest et arrêt préventif

Un responsable du ministère saoudien de l'Énergie a annoncé que le pipeline « Est-Ouest » dans les régions de Riyad et de Médine avait été ciblé à plusieurs reprises ce jeudi matin, poussant les autorités à l'arrêter de manière préventive.

Le responsable a précisé que les équipes d'urgence et les équipes techniques spécialisées avaient immédiatement commencé leurs opérations après les attaques, en prenant les mesures nécessaires pour sécuriser le pipeline et vérifier son intégrité, conformément aux procédures de sécurité et aux plans d'urgence approuvés, en coordination avec les autorités concernées, et toute mise à jour sera communiquée en temps voulu.

Il a souligné que les attaques avaient causé quelques blessures, avec une prise en charge médicale appropriée des victimes, sans toutefois préciser la nature ni le nombre des blessures.

L'un des responsables américains a déclaré à CNN qu'une analyse initiale indiquait que les stations de pompage situées à proximité du pipeline avaient été bombardées ; des images satellites prises vendredi montrent des dommages importants causés par un incendie dans l'une des stations, tandis qu'une autre image prise jeudi montre un petit incendie avec une fumée noire épaisse s'élevant d'une autre station.

Il n'est pas encore clair qui est derrière ces frappes ou si des parties du pipeline lui-même ont été endommagées, mais un responsable a mentionné que le pipeline avait été touché par des drones lancés depuis l'Irak. Des sources ont également indiqué qu'il n'était pas encore possible de déterminer le temps nécessaire pour réparer les dégâts.

Cet incident montre que les ressources pétrolières de l'Arabie saoudite, ainsi que sa capacité à exporter ces ressources, font face à des menaces croissantes dans le cadre de la guerre iranienne. Les attaques contre le pipeline surviennent quelques jours après la prise par les Houthis d'une ville côtière stratégique donnant sur la mer Rouge, ce qui pourrait aggraver la menace pesant sur le transport énergétique dans la région.

Cette semaine, les prix du pétrole ont connu une forte hausse dépassant la barre des 100 dollars le baril, sous l'effet de fortes volatilités liées aux événements au Moyen-Orient.

Des sources proches de CNN ont indiqué que le ministre saoudien de la Défense, Khalid bin Salman, avait rencontré à la fin juillet à Washington le président américain Donald Trump et son vice-président J.D. Vance, afin de transmettre l'évaluation de l'Arabie saoudite concernant la guerre américaine en cours contre l'Iran ; selon cette évaluation, l'Iran cherchera à exercer une pression en intensifiant la situation, en exploitant ses derniers alliés, à savoir les milices en Irak et les Houthis.

Les satellites ont repéré neuf grands incendies enflammés à proximité du pipeline saoudien Est-Ouest jeudi, bien que six d'entre eux au moins semblaient correspondre aux emplacements de fosses d'incinération de gaz (flare pits), des installations spécialement conçues pour brûler pétrole et gaz en cas d'urgence.

Depuis le début de la guerre entre les États-Unis et l'Iran, le pipeline est devenu une infrastructure fondamentale pour l'Arabie saoudite ; la monarchie a redirigé environ 5 millions de barils de pétrole par jour – auparavant destinés aux pétroliers en attente dans le Golfe – après que l'Iran a effectivement fermé le détroit d'Ormuz, orientant désormais ces quantités via le pipeline Est-Ouest vers le port de Yanbu sur la mer Rouge.

Avec l'annonce des Houthis de leur intention de cibler tout navire saoudien tentant de traverser le détroit de Bab-el-Mandeb en sortant de la mer Rouge, ce passage pour les exportations pétrolières saoudiennes pourrait lui aussi être mis en danger.

Des responsables et experts américains ont affirmé que la réparation des stations de pompage pourrait être moins contraignante que la réparation des dommages graves pouvant affecter le pipeline lui-même.

Cette attaque visant le réseau de pipelines intervient alors que l'Arabie saoudite a informé l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) que sa production de pétrole brut avait chuté le mois dernier, atteignant son plus bas niveau depuis 1990.