L'armée de l'air américaine annonce le besoin de 1509 avions de combat prêts à l'action d'ici 2035

L'armée de l'air américaine a annoncé son besoin de 1509 avions de combat prêts à l'action d'ici 2035 pour couvrir les opérations à risque modéré, selon ce que rapporte un document de défense citant un haut responsable et un nouveau rapport du Congrès.

Le nombre requis d'avions de combat représente une augmentation par rapport aux estimations de l'année dernière, en raison d'une hausse significative dans le calcul parallèle des « risques faibles », selon le site Breaking Defense.

Un rapport daté d'août dernier, préparé à la demande du Congrès, a examiné ces nouveaux chiffres et a été transmis aux législateurs dans le cadre d'une mise à jour non classifiée d'une étude similaire publiée l'année précédente.

Outre la révision du nombre total d'avions de combat, l'analyse de cette année, qui couvre l'exercice fiscal 2026, propose un nouvel argument pour changer la méthode de comptage des avions prêts au combat, s'appuyant sur les leçons tirées de la guerre contre l'Iran.

En plus des prévisions de risque modéré portant sur 1509 appareils, l'armée de l'air américaine, dans son rapport sur la structure des forces de combat cette année, a estimé qu'il faudrait 1723 avions prêts à l'action pour atteindre un niveau opérationnel à faible risque d'ici 2035. Ce chiffre dépasse de plusieurs dizaines d'appareils les prévisions de 1558 avions figurant dans le rapport de l'année dernière, qui n'incluait pas d'estimation pour les risques modérés.

Le général David Tabor, vice-chef d'état-major de l'armée de l'air américaine, a indiqué que les prévisions de « risque modéré » étaient probablement les plus adaptées, soulignant que les responsables « ne planifient généralement pas pour des risques faibles ».

S'adressant aux journalistes au département de la Guerre américain (le Pentagone) quelques jours avant, M. Tabor a confirmé que les responsables visaient plutôt un « niveau moyen de risque ».

M. Tabor a déclaré que les projections détaillées concernant les avions de combat contenues dans le rapport « donnent au public, aux médias et au Congrès l'assurance que nous n'inventons pas ces chiffres ».

Il a ajouté : « Nous regardons loin devant, nous établissons un plan pour y parvenir, et nous ne pouvons pas y arriver seuls. »

M. Tabor a précisé que les chiffres exacts du rapport sont « discutables » dans une certaine mesure, étant donné que les analyses sont constamment mises à jour.

Difficultés de financement pour l'achat d'avions de combat
Comme le rapport de 2025 ne contenait pas de chiffres spécifiques pour un scénario opérationnel à « risque modéré », il est impossible de comparer les prévisions actuelles de 1509 avions aux estimations de l'année dernière.

L'armée de l'air américaine a longtemps eu du mal à financer l'achat d'avions de combat aux niveaux requis, face à des priorités contradictoires telles que la modernisation de son arsenal nucléaire et les conflits budgétaires au Congrès.

Lorsque les législateurs refusent de retirer certains avions du service, l'armée de l'air est contrainte de les conserver plus longtemps que prévu par les responsables militaires, ce qui les oblige à dépenser davantage pour la maintenance des appareils anciens.

M. Tabor a déclaré : « Sans autorisation d'engager les crédits financiers et sans fonds disponibles, nous ne pourrons pas y parvenir. »

Le budget de l'armée de l'air américaine pour l'exercice fiscal 2027 illustre certains de ces défis.

Dans son budget principal, l'armée de l'air a alloué des fonds pour 24 avions F-15EX et un nombre équivalent de F-35, mais elle compte sur le mécanisme de réconciliation budgétaire au Congrès pour fournir 14 F-35 supplémentaires ; toutefois, le projet de loi de réconciliation est devenu « incertain », selon Breaking Defense.

M. Tabor a indiqué que des options telles que le transfert de fonds d'autres postes du budget principal pourraient être envisagées si la procédure de réconciliation échoue, mais il a insisté sur le fait que « les alternatives sont indésirables ».