Australie : achat de 450 missiles JATM pour 736 M$ AUD malgré les tensions sur les stocks américains

L’Australie a officialisé, ce jeudi, l’achat de missiles air-air à longue portée destinés à ses avions de combat. Le contrat, conclu avec les États-Unis, s’élève à 736 millions de dollars australiens (soit environ 518 millions de dollars américains), un montant nettement inférieur aux 3,16 milliards de dollars américains que Washington avait approuvés en mars pour une vente similaire.

Cette décision intervient alors que des inquiétudes croissantes émergent au sein du Congrès américain concernant l’érosion des stocks de missiles américains, notamment après la guerre contre l’Iran. Selon une analyse récente du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), cette confrontation aurait fortement entamé les réserves américaines de systèmes de défense aérienne Patriot et THAAD, créant un « risque pour la capacité des États-Unis à mener une guerre contre la Chine dans l’ouest du Pacifique ».

Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a indiqué à des journalistes que son pays se doterait de jusqu’à 450 exemplaires du missile AIM-260, désigné officiellement « Joint Advanced Tactical Missile » (JATM), fabriqué par Lockheed Martin. L’Australie deviendrait ainsi le premier pays étranger à recevoir ce nouveau système tactique. Aucune date de livraison n’a été communiquée, ni aucune explication fournie quant à l’écart significatif entre la valeur du contrat signé et celle de la vente autorisée par le Congrès américain, selon l’agence France Presse.

Un avis transmis au Congrès en mars mentionnait effectivement une demande australienne de 450 missiles, intégrée dans un programme plus vaste comprenant essais et services associés, évalué à 3,16 milliards de dollars américains. Par ailleurs, le journal The Washington Post a rapporté, ce même jeudi, un désaccord entre le président américain Donald Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth sur la question des pénuries de munitions, notamment en ce qui concerne les missiles de longue portée et les intercepteurs. Trump a démenti ces allégations sur les réseaux sociaux, affirmant que les États-Unis disposaient de « très importantes réserves de munitions ».

Même avant le conflit avec l’Iran, les fabricants de missiles faisaient déjà face à une pénurie mondiale de composants critiques, liée au conflit en Ukraine, engagé depuis début 2022. Dans ce contexte, l’Australie a récemment dévoilé un plan d’investissement pouvant atteindre 36 milliards de dollars australiens sur dix ans afin de développer une industrie nationale de missiles guidés, en partenariat notamment avec Lockheed Martin. Elle a également annoncé, ce jeudi, la réussite d’un essai moteur de missile réalisé conjointement avec le groupe français Thales, dans le cadre d’un programme visant à pallier le manque de ce composant essentiel à la production de missiles.