Équilibres complexes : les forces australiennes, américaines et japonaises se préparent à un scénario de guerre totale

L'Australie se prépare à un scénario de guerre à grande échelle, alors que les tensions montent entre les grandes puissances dans la région de l'Indo-Pacifique. Elle se trouve toutefois face à une équation extrêmement complexe, car les États-Unis sont son principal allié sécuritaire, tandis que la Chine est son plus grand partenaire commercial.

Selon un rapport de la British Broadcasting Corporation (BBC), dans la ville de Townsville, au nord-est du pays, des forces australiennes, américaines et japonaises simulent une guerre totale lors d'un exercice militaire, utilisant tireurs d'élite, missiles, drones et hélicoptères, dans un scénario qui reflète un changement dans la perception australienne des risques de conflit.

« Un monde troublé »
Le général de brigade Ben McLennan de l'armée australienne affirme que son pays vit dans « un monde troublé » et que l'entraînement des troupes pour faire face à une éventuelle guerre est devenu plus important, soulignant que l'armée s'entraîne sur les pires scénarios, y compris une guerre totale similaire aux deux guerres mondiales.

Ces préparatifs interviennent dans un contexte de renforcement des capacités militaires chinoises et d'expansion de l'influence de Pékin dans le Pacifique, ce qui a poussé Canberra à renforcer sa coopération défense avec Washington et Tokyo.

L'exercice fait partie des manœuvres « Southern Jackaroo », visant à renforcer la coopération militaire entre les trois pays.

Le nombre de Marines américains participant au déploiement annuel en Australie est passé d'environ 200 soldats en 2012 à près de 2 500 actuellement.

Le partenariat militaire va au-delà du simple déploiement de troupes, incluant le développement de bases australiennes pour accueillir des capacités américaines à longue portée, ainsi que l'alliance AUKUS entre l'Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni, qui prévoit l'acquisition par Canberra de sous-marins à propulsion nucléaire.

Mais l'approfondissement de l'alliance avec Washington coïncide avec une baisse relative de la confiance des Australiens envers les États-Unis.

Selon un sondage de l'Institut Lowy, seuls 31 % des Australiens déclarent faire confiance à Washington pour agir de manière responsable sur la scène internationale.

La Chine : défi et partenaire
Le paradoxe veut que la Chine, contre laquelle l'Australie se prépare à une éventuelle confrontation militaire, soit également son partenaire économique le plus important.

Pékin est devenue le premier partenaire commercial de l'Australie au début de la décennie précédente, important de grandes quantités de marchandises et de matières premières australiennes, avant que les relations ne se dégradent après l'appel de Canberra en 2020 à une enquête sur l'origine de la pandémie de coronavirus.

La Chine a riposté en imposant des droits de douane sur plusieurs exportations australiennes, tandis que Canberra a ensuite annulé un accord avec Pékin dans le cadre de l'initiative « Ceinture et Route ». Bien que les relations se soient améliorées ces dernières années, les différends commerciaux persistent.

Un sondage de l'Institut Lowy cette année montre que 61 % des Australiens considèrent la Chine davantage comme un partenaire économique que comme une menace sécuritaire, tandis que 51 % estiment que la relation avec Pékin est plus importante que celle avec Washington, une première depuis le début du sondage.

Cela place l'Australie face à une politique d'équilibre délicate ; elle compte sur les États-Unis pour sa sécurité, tout en dépendant de la Chine pour une part essentielle de son économie.

La chercheuse Marina Yui Chang indique qu'il ne serait pas dans l'intérêt de l'Australie de choisir un camp et d'abandonner l'autre, mais elle éprouve des difficultés croissantes à maintenir cet équilibre alors que la rivalité entre Washington et Pékin s'intensifie.