Contrat de 6,14 milliards de dollars pour un chasseur furtif entre Royaume-Uni, Italie et Japon

Le gouvernement britannique a annoncé vendredi la signature d’un contrat d’une valeur de 6,14 milliards de dollars, en partenariat avec l’Italie et le Japon, pour le projet industriel commun "Edgewing". Ce programme vise à concevoir un nouveau chasseur dans le cadre du programme mondial de combat aérien, marquant ainsi une avancée vers la prochaine phase de développement.

Le Royaume-Uni s’était engagé mardi à allouer 8,6 milliards de livres sterling sur quatre ans pour ce programme, après un retard de neuf mois lié à des contraintes budgétaires militaires, afin de financer sa part du projet trilatéral dans le cadre de ses efforts pour renforcer ses capacités de défense.

Le pays a porté son budget de défense à 387 milliards de dollars.

Dans un communiqué, Luke Pollard, ministre d’État britannique à la préparation à la défense, a déclaré : "Le programme Global Combat Air offrira à nos pilotes un avion furtif de pointe. La signature de ce contrat de 4,6 milliards de livres sterling avec l’Italie et le Japon représente une étape majeure vers la livraison de ces avions", selon Reuters.

Ce contrat intervient après l’échec en juin d’un projet concurrent franco-allemand de développement d’un chasseur, ce qui a déstabilisé les alliances de défense européennes et accru la possibilité que d’autres pays rejoignent le programme.

Les entreprises britanniques BAE Systems, italienne Leonardo et japonaise Mitsubishi Heavy Industries sont chargées de développer ce programme, qui vise à produire un avion de combat furtif de sixième génération, prévu pour entrer en service d’ici 2035.

En juin, le ministre italien de la Défense a indiqué que l’ouverture du programme à d’autres pays permettrait de partager les coûts.

Leonardo a précisé que l’Allemagne serait un partenaire approprié compte tenu de son expertise industrielle, tandis que l’Arabie Saoudite et le Canada ont manifesté leur intérêt pour le projet.

Tout élargissement de la participation au programme nécessite l’accord des trois pays initiaux. D’anciens responsables exécutifs ont évoqué la possibilité d’offrir à l’avenir des niveaux variés de participation aux nouveaux membres.

BAE Systems avait auparavant indiqué que les chasseurs seraient plus longs de trois à quatre mètres par rapport au Typhoon et conçus pour des missions à longue portée.